Stephen Biko: un líder olvidado

Stephen Biko (18 diciembre 1946 - 12 septiembre 1977), fue un connotado activista en contra del Apartheid en Sudáfrica durante las décadas de los 60s y 70s, desarrollando su carrera política desde sus épocas de estudiante universitario. Una vez egresado, fundó el Movimiento Conciencia Negra, que movilizó a gran parte de las poblaciones negras urbanas. Para el momento de su muerte, se llevaban diversas negociaciones clandestinas para proponer a Biko como diputado del Congreso Pan Africano, de orientación maoísta.

Su muerte, generada durante un arresto policial, lo catapultó a la categoría de mártir del movimiento anti-apartheid. Durante su vida, sus escritos y actividades tuvieron como principal objetivo dar poder a las comunidades negras, y se hizo famoso por el slogan “lo negro es hermoso”, que él describía de la siguiente manera: “amigos, ustedes están bien como son, comiencen a mirarse a ustedes mismos como seres humanos”.

El Congreso Nacional Africano fue muy hostil con Biko y su movimiento durante el tiempo que operó en Sudáfrica (hasta mediados de los 90s), pero con los años su actitud cambió hasta el punto de incluirlo en el panteón de los héroes nacionales. La imagen de su rostro fue utilizada por el gobierno sudafricano en las primeras elecciones libres de la injusticia racista en 1994.

Biko nació en el pueblo King Williams, ubicado en Cabo del Este, provincia de Sudáfrica. Estudió medicina en la Universidad de Natal. Desde joven se involucró en la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos, de ideología multirracial, pero de una manera muy superficial hasta que se dio cuenta de que los alumnos negros, indios y de otras razas necesitaban ser organizados, razón por la que ayudó activamente en la creación de la Organización de Estudiantes Sudafricanos (SASO por sus siglas en inglés) en 1968, y fue electo como su primer Presidente. La SASO fue el origen de lo que posteriormente se conocería como el Movimiento Conciencia Negra.

En este movimiento Biko conoció a Ntsiki Mashalaba, una joven y destacada pensadora que se convirtió en su primera esposa. Ntsiki y Biko tuvieron dos hijos: Nkosinathi y Samora. En su segundo matrimonio con la Dra. Mamphela Ramphele (otra militante de Conciencia Negra) tuvo también dos hijos: Lerato, que murió a los dos meses de nacido en 1974 y Hlumelo, que llegó al mundo en 1978, poco después de la muerte de Biko.

Cartel en Durban durante la Sudáfrica segregada - imagen obtenida de Wikimedia, autor: Guinnog.

En 1972 Biko fue nombrado presidente honorario de la Convención del Pueblo Negro. A causa de sus discursos cargados de críticas al racismo y la segregación en la época más álgida del apartheid (marzo 1973), Biko fue censurado. Durante la censura, Stephen Biko no podía conversar con más de una persona a la vez, tenía acceso restringido a ciertos espacios públicos y sus discursos fueron prohibidos. Además, estaban prohibidas las referencias a cualquiera de sus declaraciones, públicas o en privadas.

Biko pertenecía a la etnia Xhosa y además de dominar su dialecto (proveniente de la familia de lenguajes Bantu, originarios de la zona sudeste del Sudáfrica), hablaba perfectamente el inglés y el afrikaan (lengua indo-europea asociada al alemán). Como él, otros conocidos personajes de la etnia Xhosa son el presidente Nelson Mandela, la cantante Miriam Makeeba y el sacerdote Desmond Tutu, entre otros.

A pesar de la represión ejercida por el gobierno del apartheid, Biko y Conciencia Negra jugaron un significativo rol en la organización de las protestas que terminaron en el Levantamiento de Soweto, el 16 de junio de 1976. Tras los hechos del levantamiento, que fue aplastado por las fuerzas policiales que incluso dispararon contra niños y adolescentes, las autoridades comenzaron a seguir las pistas de Biko y finalmente lo arrestaron.

El 18 de agosto de 1977, Biko fue acusado por la policía de delito de terrorismo, según las leyes de 1967. Mientras estaba bajo custodia policial, Biko fue herido en la cabeza y encadenado a la reja de una ventana durante un día completo. El 11 de septiembre de 1977 la policía lo subió desnudo a una camioneta y lo llevó hasta la prisión de Pretoria, ubicado a 1,500km del pueblo, porque contaba con instalaciones hospitalarias para atender a un Biko ya moribundo.

Al día siguiente falleció en la cárcel y la policía, en su afán por encubrir las terribles torturas a las que lo había sometido, declaró que el deceso había sido ocasionado por una prolongada huelga de hambre. Helen Zille, una destacada periodista africana que actualmente está dedicada a la política, desentrañó la verdad detrás de la muerte de Stephen.

Las noticias acerca de la muerte de Biko se extendieron rápidamente, abriendo los ojos alrededor del mundo acerca de la brutalidad del régimen racista. Cientos de personas asistieron a su funeral, entre las que estuvieron diversos embajadores de diversos países de Europa y de los EE.UU.

Cartel de segregación racial en Sudáfrica - imagen obtenida de Wikimedia, autor: El_C.

El periodista sudafricano Donald Woods (un profesional blanco que se había convertido en amigo personal del político) publicó las fotografías de sus heridas en la morgue. A raíz de esto, Woods fue enviado al exilio en Europa y desde allí hizo campañas en contra del apartheid y se dedicó a dar a conocer la vida y obra de Biko en diversos artículos periodísticos.

En febrero de 1978, el Procurador de Cabo del Este declaró que no se iba a realizar ninguna persecución a los policías involucrados en el arresto, detención y muerte de Biko. Durante el juicio, se dijo que las heridas en la cabeza se debían a un intento fallido de suicidio.

Veinte años después de este crimen del estado sudafricano contra uno de sus ciudadanos más ilustres, se creó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, que tras largos interrogatorios e investigaciones estableció que cinco miembros de las fuerzas de seguridad del apartheid habían participado en la muerte de Stephen Biko, un año después de haberlo arrestado tras los sucesos de Soweto.

Estos policías, que en su declaración habían solicitado la amnistía, finalmente no fueron procesados debido a la falta de pruebas contundentes y a que el delito por el cual se les acusaba había prescrito.

Créditos:

Imagen 1: foto obtenida de la revista “En Marcha” del PCMLE.