Sahara: historia y misterio

525 antes de Cristo, un poderoso ejército alcanza el Sahara. Cambises II rey de Persia envió un ejército de 4,000 guerreros a través del desierto hacia el Oasis de Siwua, una caminata de 1,000 kilómetros por el Sahara para conquistar Egipto. Cuando los persas se detuvieron a comer al mediodía ni idea tenían de su destino. El desierto desato una tormenta de arena, y prácticamente engullo al ejército persa. Herodoto dijo “el viento hizo desaparecer al ejercito persa”. Hasta hoy en día no existe ni rastro de este ejercito…esto es parte del misterio del Sahara.

El Oasis de Siwa hoy – imagen de Wikimedia, foto von Volker Scherl, subido por Foixi.

Sahara un territorio salvaje y sin fin, el desierto más grande y caliente de la tierra, desde la edad de piedra hasta el siglo XXI la humanidad ha esculpido su historia ahí, un lugar de libertad, de dunas infinitas, se siente una brumadora sensación de lo pequeños que somos en este mundo y lo insignificantes que somos en la creación.

El Sahara pude verse desde el espacio, con un millón 300,000 km2 extendiéndose por 11 naciones y un área casi tan grande como Estados Unidos. Los musulmanes lo llaman el Jardín de Alá; sin embargo es un terreno improductivo de abrazante calor, se dice que en Septiembre de 1922 la temperatura alcanzo el record de 70 grados centígrados, aunque normalmente bordea los 65 grados, descendiendo en la noche hasta los. El viento alcanza velocidades de 200 millas por hora, feroces y terribles tormentas sacuden su superficie y ellas son los arquitectos de las innumerables dunas que forman el desierto. Se dice que las dunas de arena “cantan” con el pasar del viento y la tradición árabe nos cuenta que los Jeans hablan en el desierto a través de las dunas.

Sahara imagen satelital – imagen de Wikipedia, imagen de uso libre difundida por la NASA.

En aisladas áreas del desierto surgen los Oasis, alabados como el elixir del alma, son reservorios naturales de la muy preciada y escasa agua. Tabersa es uno de ellos y uno de los mas grandes, Siwan es otro oasis, una verde isla de vida en medio de un desierto infinito, justamente el Oasis que nunca alcanzo Cambises el gran rey persa.

Aunque parezca mentira las antiguas pinturas rupestres que se encuentran en el Sahara demuestra que esa zona fue un bosque verde lleno de vida natural, también se ha encontrado polen lo que hace pensar en una abundancia de bosques en tiempos prehistóricos. Era una tierra fecunda que albergaba a una gran población humana. Hace unos 7,000 años los saharianos vivían de la caza, la pesca y la crianza de animales. Esta zona se vio fértil por última vez hace unos 10,000 años, y en el curso de varios miles la orbita terrestre cambio creando el desierto inhóspito que es hoy.

Los Garamantes probablemente aparecieron como pueblo tribal en el Fezzan aya por el año 1,000 antes de Cristo. Aparecen por primera vez en los registros en el siglo 5 antes de Cristo. Según el profesor Frank Snowden, se describen en los distintos textos clásicos de la época como “etíopes”. De acuerdo con Herodoto, eran “una gran nación que poseía ganado, se dedicaban a la caza”. Tácito escribió que estos pueblos asaltaban los asentamientos costeros romanos.

Sin embargo sabemos actualmente que no eran bárbaros. Los Garamantes en su capital Garama, desarrollaron un nivel de cultura con una tecnología de irrigación avanzada, sobreponiéndose al desierto y a las duras condiciones. Este pueblo subsahariano de habla berebere, fundaron un reino en la zona de Fezzan, la actual Libia, en el desierto del Sahara. Se trataba de un poder local que se desarrollo en el Sahara entre los años 500 antes de cristo y 500 después de cristo.

En la década de 1960, los arqueólogos excavaron parte de la capital de los Garamantes cerca de la moderna Germa, a unos 150 kilómetros al oeste de los modernos Sebha. Garama (anteriormente conocida como Zinchecra) demuestra lo avanzado de este pueblo. La investigación actual indica que los Garamantes tenían alrededor de ocho grandes ciudades, tres de los cuales han sido excavadas a partir de 2004. Además, había un gran número de otros asentamientos. En Garama había una población de aproximadamente cuatro mil habitantes en la ciudad y otros seis mil en el radio urbano que abarcaba aldeas dentro de unos 5 kilómetros de influencia.

Este pueblo fabuloso, que supo sobreponerse al desierto, desarrolló grandes habilidades como agricultores, ingenieros y comerciantes. Su religión se basó en la religión egipcia, e inclusive enterraban a sus muertos más connotados en pequeñas pirámides. El descubrimiento de la momia apodada “Momia Negra” por el profesor Fabrizio Mori en la UAN Muhuggiag nos hace pensar que una tradición de momificación se desarrolló en la región.

La escritura de los Garamantes se basaba en caracteres Libyco-bereber, ellos eran esencialmente un pueblo de comerciantes y agricultores, que producían bienes como uvas, higos, trigo y cebada, basando su alimentación en estos bienes; por su parte el excedente de la producción, además de esclavos, era intercambiado mediante el comercio por vino importado, aceite de oliva, lámparas de mesa romanas y aceite combustible. Según relatos de los historiadores romanos Estrabón y Plinio, los Garamantes poseían ricas canteras de piedra amazon (cuarzo) en las montañas de Tibesti, riqueza que les servía para intercambiar por otros bienes como los ya mencionados.

El declive de esta gran civilización se dice que está conectado al empeoramiento de las condiciones climáticas. Como siempre el enigmático y terrible Sahara cobró su cuota. Hallazgos arqueológicos ha demostrado que el actual desierto alguna vez fue tierra agrícola, lo cual fue mejorado con la tecnología Garamante y sus sistemas de riego hace unos 1,500 años. Como sabemos el agua no es un recurso renovable, y a lo largo de los seis siglos de dominio y explicación Garamante, el uso del terreno redujo el nivel del agua, con lo cual este reino se vio acosado por escasez y término disminuido y fragmentado.

Créditos:

Imagen 3: Ruinas de Garama – foto obtenida de Satrapa1, un espacio dedicado a la exposición de temas relacionados con la historia.