Orígenes e Historia de los Juegos Olímpicos

El Heraion o santuario de Hera fue construido alrededor del año 600 antes de Cristo en Olimpia, Elis (Peloponeso). Por Kutxa en Flickr

La creación oficial de los Juegos se remonta al año 776 antes de Cristo, cuando algunos Koroibos habrían ganado la carrera del estadio (192.27 metros, o 600 veces la longitud del pie de Hércules), prueba a la que se reducían los Juegos originalmente.

Es a partir de esta fecha en la que los griegos cuentan el tiempo en Olimpiadas (períodos de cuatro años entre la celebración de los Juegos Olímpicos).

Santuario de Hera

En el año 884 antes de Cristo las guerras asolan el pequeño reino de Elis, del que forma parte Olimpia, el “país de origen”, situado en un valle en el oeste del Peloponeso.

Elis, está consternada por el conflicto en curso y consulta al oráculo de Delfos. Este último le dijo que la ira de los dioses puede ser apaciguada sólo si los Juegos Olímpicos se llevan a cabo. De regreso en Olimpia, Iphitos será capaz de convencer a Licurgo, el poderoso jefe del ejército de Esparta, para autorizar la celebración de los Juegos.

Joven mujer espartana entrenta para la carrera. Los espartanos hacían competiciones en las que participaban también los niños, a diferencia de las chicas griegas (alrededor de 550-520 a. C., Museo Británico, Londres). Por Harrsch María en Flickr

Olimpia se convierte en territorio neutral, no habrá ningún ejército durante los Juegos, y al mismo tiempo un territorio sagrado, reconocido como tal por todas las ciudades griegas. Así, los Juegos Olímpicos forman parte de la vida cotidiana a través de la creación de una institución deportiva con sus leyes y normas.

Olimpia era una ciudad santuario dependiente de Elis, en el que sólo los sacerdotes que realizan el culto residirán. Estos mantienen los templos y los tesoros sagrados, para proteger el bosque sagrado, el Altis, que contiene más de 3.000 estatuas y muchos tesoros, incluyendo la famosa estatua criselefantina (oro y marfil) de Zeus una de las siete maravillas del mundo, obra de Fidias, el escultor famoso del mundo clásico.

Todas las ciudades griegas o lugares colonizados por los griegos pueden participar en estos eventos que simbolizan la unidad de la nación helénica. La tregua olímpica desarma a los combatientes, que se encuentran en el hipódromo y el estadio. Sólo a los ciudadanos griegos se les permite competir, sin embargo, los esclavos, los “bárbaros” (extranjeros) y los condenados están excluidos de la competencia.

Los Juegos Olímpicos

Los Juegos comienzan con el sacrificio de cuernos de bueyes en el templo de Zeus. Sus entrañas se queman incienso en el altar. Al llegar a la estatua de Zeus, los atletas juran luchar honestamente. La llama, encendida por las jóvenes vírgenes, se quema durante los últimos cinco días de los Juegos. Los competidores están desnudos.

Medallón que adorna la parte inferior de un ático de vidrio. Se trata de un levantador de pesas (510 antes de Cristo. DC, Museo del Louvre, París). Por Harrsch María en Flickr

Hay eventos específicos para niños y adolescentes, que compiten en carreras a pie, lucha libre y una especie de “boxeo”. Las pruebas incluyen tres carreras a pie de contenido adulto, lucha y “boxeo”.

La clausura de los Juegos, a la entrega de la corona de hojas de olivo cortado con una hoz de oro en el bosque, el Altis, que fue plantado, según la leyenda, por el propio Hércules. Los atletas ganadores también recibirán una pancarta en el pelo de lana roja. Una palmera, símbolo de la victoria, se añadió más tarde con estos atributos. La ceremonia termina con un sacrificio a Zeus.

El héroe recibe una pensión y se exime de impuestos; se erige una estatua del atleta en un lugar público de la ciudad de forma conmemorativa.

El primer maratón de la historia

En el año 490 antes de Cristo, la Playa de Maratón se baña en el agua con sangre. Los persas fueron derrotados y más de 6000 soldados tirados en la orilla. Los griegos sólo han perdido 200 hombres. El hoplita Filípides correrá los 40 kilómetros que les separa a Atenas para anunciar la victoria.

Corredor de maratón anunciando la victoria de Atenas. (Musée du Louvre, París). Por Wallyg en Flickr

Habiendo entregado su mensaje, Filípides se derrumbó y murió de agotamiento. El evento deportivo de la maratón (42.195 km), se introdujo en los Juegos Olímpicos en 1896, rinde homenaje a este logro.

Problemas y final de los Juegos Olímpicos en la antigua Grecia

Los Juegos Olímpicos de la antigüedad griega no eran el “paraíso perdido” que se menciona a menudo. Había tramposos, los participantes no tenían miedo de comprar los establos antes de la carrera y traer equipos extranjeros a sus ciudades, los atletas también se dopaban, especialmente al comer carne en exceso o por beber pociones. Todos estos hechos nos recuerdan la triste realidad de nuestro deporte moderno.

La famosa tregua olímpica, en sí, no siempre se respeta:

• En 420 antes de Cristo, los eleos prohíben a los espartanos la participación en los Juegos y tratar de chantajear a la política, por lo que temen una intervención militar durante los Juegos
• En 364 antes de Cristo, los arcadianos se presentan en Olimpia con la misión de hacerse con la plaza de los Eleos. Aparecen armados durante la celebración de los Juegos

La decadencia de los Juegos Olímpicos comenzó por lo tanto con la corrupción. Más tarde, la civilización griega es influenciada por los macedonios y colonos romanos en el programa olímpico: las luchas de gladiadores, la lucha contra las bestias aparece y se alarga la duración de los Juegos, hasta seis meses.

Dedicado a múltiples dioses de la religión griega, los Juegos se interpondrán con el dios de los cristianos. El emperador Teodosio I, que se convirtió al cristianismo y fuertemente influenciado por San Ambrosio, obispo de Milán, que decidirá la prohibición total en el año 392 después de Cristo.