Neandertales, no tan lejos de nosotros como creíamos

Hace 250.000 años aparece el hombre de Neandertal, cuyo nombre proviene del rio Neander lugar donde se encontró el primer individuo identificado como tal perteneciente a la especie. El nuevo cerebro del hombre de Neandertal es similar en tamaño al del Homo Sapiens, aunque no poseía ciertas habilidad que el Sapiens desarrolló y que supo explotar más adelante imponiéndose en la carrera evolutiva…. Pero realmente el Sapiens se “impuso” y el Neandertal desapareció o quizás ocurrió algo diferente.

Los neandertales surgieron hace por lo menos 150.000 años durante el periodo del Paleolítico inferior y su rastro se pierde del registro fósil hace unos 28.000 años, tras haber desarrollado una destacada y extendida cultura, conocida por el nombre de Musteriense.

Los primeros fósiles de neandertal se encontraron en Engis (Bélgica), en 1829. Un par de décadas mas tarde se encontraron nuevos restos Gibraltar. Ambos descubrimientos no fueron explicados como lo que eran hasta tiempo después, concretamente hasta que se dio a conocer el famoso Neanderthal 1, hallado en 1856 cerca de Düsseldorf en el valle del río Neander en Alemania.

Unos fósiles encontrados en una cueva de Valencia sugieren pistas relacionadas con la extinción del Neandertal diferentes a lo que se creía hasta ahora. Existe una cueva, conocida con el nombre de la Cueva Negra de Xativa, cerca de la orilla izquierda del rio Albaida, en Valencia, donde existió una comunidad o asentamientos de neandertales durante muchos miles de años. Se ha establecido que los neandertales permanecieron allí desde hace unos 110.000 hasta hace 30.000, mas o menos, unos datos que contrastan con la información que sugiere que la especie neandertal se extinguió mucho miles de años atrás.

Aunque estas dataciones no ha sido posible realizarlas mediante pruebas radiométricas, los datos se han extraído por otros métodos fiables según Juan Luis Arsuaga. Y estas fechas han sido avaladas por otro hallazgo realizado en una cueva de Gibraltar donde se encontraron restos de Neandertales de menos de 30.000 años.

Estas fechas representan dataciones extremadamente tardías en comparación con las dataciones del norte de España y de centroeuropa, regiones donde los Neandertales desaparecieron miles de años antes. En la misma línea, cerca de la Cuevava Negra, situada en el yacimiento de Malladetes, se hizo un gran hallazgo. Un hueso occipital (Parte de la cabeza por donde esta se une con las vértebras del cuello) infantil de la especie homo sapiens y que se dató mediante radiocarbono, quedando fijada en una antigüedad de 25.000 años, lo que representa un periodo no muy lejano desde que se produjo la extinción de los últimos neandertales.

En las diferentes excavaciones que se han ido realizando en la Cueva Negra (G. Vines entre 1928-1933, Francisco Jorda entre 1950 y 1957 y Valentin Villaverde entre 1981-1991) han salido a la luz restos de neandertales que aunque no grandes muestras, si han permitido establecer aspectos destacados para nuestros conocimiento de la vida, hábitos de los neandertales.

Hasta aquí, cabe reseñar pues, la tesitura en la que se encuentra el neandertal. No hace mucho se tenía una gran seguridad de que este se había extinguido hace mucho tiempo y que nunca habría sido posible que este se relacionara de alguna forma con el homo sapiens. Sin embargo, desde no hace mucho tiempo, esta conciencia ha ido dejando paso a otra por la cual el homo sapiens quizás tuvo una mayor relación con los neandertales de la que ha creído, incluso que algunos parejas pudieran llegar a cruzarse aunque parece más arriesgado.

La Cueva Negra de Xativa y el patrón de ocupación que presenta podría desvelar algunas de los motivos por los cuales se extinguieron los neandertales. Las razones pueden ser variadas. Probablemente no llegaron a ser muchos y más probable aún es que los cambios climáticos no favorecieron la supervivencia de la especie. ¿Pudieron los homo sapiens haber tenido algo que ver con ello?.

Si una población ya sea animal o humana no quiere desaparecer, es necesario que cada pareja tenga (en promedio) al menos dos descendientes y que estos se reproduzcan, y que cada uno de estos tenga a su vez otro dos hijos que lleguen a ser padres, y asi de manera sucesiva. Este hecho junto con los otros ya mencionados pudo venir a dificultar aún más las posibilidades de supervivencia de los neandertales.

La Cueva Negra también sugiere otro agravante más para el declive de la población de neandertales y es que del estudio de los utensilios de piedra rescatados de esta se deduce que estas poblaciones no desarrollaron una evolución tecnológica destacada en lo que a técnicas de talla se refiere en todo el tiempo que los neandertales ocuparon la cueva. Ni colgantes, no artesanía sencilla en piedra, hueso y asta, etc.
Aunque en la zona norte se han encontrado diseños mas elaborados en piedra, hueso y asta en el sur no se ha encontrada nada al respecto. Por lo tanto, no existen indicios de que ambas especies pudieran llegar a mantener contactos.

El hecho de que los neandertales estuvieran diseñados para el frio extremo como lo demuestran sus cráneos alargados y amplios, una complexión corta y robusta, y nariz grande, este diseño no se vio favoreció con la llegada de un nuevo clima mas cálido a las zonas que habitaba y que además se modificaran sus hábitos de caza y alimentación.

Otra desventaja era la poco probable posibilidad que los neandertales tuvieran para desarrollar un lenguaje complejo. Aunque en el yacimiento de El Sidrón, en Asturias, de 43.000 años de antigüedad, muestras tomadas de especimenes, han permitido reconstruir dos importantes génes neandertales: el FOXP2, relacionado con el habla, y del MCR1, de la pigmentación, que esta relacionado con el color del pelo rubio y pelirrojo.

Sin embargo, existía un aspecto de los neandertales que compartían con sus vecinos cromañones y ese era el enterramiento. Se han encontrado bastantes enterramientos de neandertales con características muy elaboradas en los detalles. Se ha llegado ha proponer que los neandertales eran conscientes del pequeño número que representaban y de la necesidad que tenían aquellos por mantener su especie.
De ahí que en lamentaran tanto la perdida de uno de ellos.

Y es que no hace falta ser necesariamente humano, para sentir la perdida de alguien a quien aprecias.

FUENTES GRAFICAS: WikiCommons