Leningrado la ciudad que sobrevivió al bombardeo

La ciudad de San Petersburgo (Leningrado) está ubicada sobre las riberas del Neva, frente al Golfo de Finlandia, en el Mar Báltico. Fundada por Pedro I Zar de Rusia el 27 de mayo de 1703, fue capital del Imperio Ruso durante más de 200 años (de 1713 a 1728 y de 1732 a 1918). Durante su historia, plagada de momentos centrales en el desarrollo de las complejas y siempre golpeadas estructuras social y política de Rusia, se ha visto sometida a tales procesos de construcción, destrucción y reconstrucción que resulta increíble verla hoy, en que se mantiene como una de las ciudades europeas más fascinantes del mundo.

Diorama del sitiio de Leningrado – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Sergey Nemanov, origen Photicity.ru.

Pero ninguno fue tan ferozmente aterrador como el bombardeo que sufrió en el intento de ocupación nazi, durante la Segunda Guerra Mundial. Entre el 8 de septiembre de 1941 y el 18 de enero de 1944 (unos 900 días), la urbe que había sido testigo de los fastuosos gobernantes del Imperio Zarista y de los revolucionarios cambios sociales impulsados por pensadores como Vladimir Ilych Ulianov (Lenin) o Leon Trotsky quedó reducida a cenizas, pero jamás pudo ser del todo ocupada por las temibles hordas germano-fascistas. Sus calles, monumentos y plazas son, hasta hoy, testimonio de la barbarie a la que llegó el afán imperialista del nacional socialismo.

El bloqueo de Leningrado (nombre con el que se le conoció entre 1944 y 1991) fue uno de los asedios más largos, destructivos y letales que se hayan producido sobre una ciudad importante en la historia moderna. Aisló casi por completo a la ciudad de los principales centros de abasto y más de un millón de habitantes fallecieron de hambre, a causa de esto. Muchos otros finalmente lograron ser evacuados o escapar por sus propios medios, dejando a la ciudad prácticamente vacía.

Debido a la valiente resistencia de la ciudad y la tenacidad de aquellos que llegaron a sobrevivir este asedio, Leningrado fue reconocida en 1945 como la primera Ciudad Heroica de la Unión Soviética.

El Bloqueo de Leningrado fue una operación militar que finalmente no tuvo éxito en su principal objetivo, que era capturar la ciudad. Empezó el 9 de septiembre de 1941 y se extendió hasta el 18 de enero de 1943, fecha en la que se implementó un paso a la ciudad, gracias al trabajo de resistencia del ejército soviético. El levantamiento total del bloqueo se produjo el 27 de enero de 1944.

Civiles recolectando agua en Leningrado – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Cave Cattun, imagen de dominio público.

La toma de Leningrado fue una de las tres metas estratégicas del plan inicial que Adolf Hitler había elaborado para invadir a la Unión Soviética, conocido como la “Operación Barbarroja”. Esta decisión de Hitler se vio motivada debido a la importancia del status político que tenía San Petersburgo como capital original de Rusia y la enorme carga simbólica generada por el hecho de haber sido cuna de la Revolución Rusa de 1917, así como su importancia militar como base naval de las flotas soviéticas en el Mar Báltico y su gran potencial industrial.

Hitler estaba tan confiado en la captura de Leningrado que incluso imprimió invitaciones para la celebración que se iba a realizar en las instalaciones del lujoso Hotel Astoria. Aunque los planes de Hitler fracasaron, el bloqueo de dos años y medio causó la mayor destrucción y pérdida de vidas humanas antes conocidas en una ciudad moderna.

El bloqueo fue dirigido por la tropas alemanas – la poderosa Wehrmacht – con ayuda del ejército de Finlandia y la División Azul española, como parte de la “Operación Barbarroja”, iniciada oficialmente el 22 de junio de 1941. Tras el ataque de las fuerzas fineses en Karelia y las incursiones alemanas en los barrios sureños de Leningrado, el bloqueo entró en su fase operativa. Una vez que los germanos comenzaron a hacer los preparativos para el aislamiento, el general Georgy Zhukov comenzó a organizar lo que sería la resistencia al asalto alemán.

En agosto de 1942, se diseño otra estrategia para rendir a la ciudad rusa, denominada “Operación Luz del Norte” fue planificada pero un contragolpe del Ejército Rojo motivó su cancelación. Paralelamente, barcos fineses, alemanes e italianos partieron hacia el Lago Ladoga para impedir el comercio y transporte de alimentos, mientras masivos ataques y bombardeos aéreos se sucedían sobre la ciudad.

El apoyo de los aliados comenzó a llegar a San Petersburgo a finales de 1941, básicamente de los EE.UU. Posteriormente, envíos de alimentos y diversos materiales de supervivencia llegaron desde Gran Bretaña para los ciudadanos que aun permanecían en sus viviendas. Por órdenes expresas de Hitler, la mayoría de los palacios de los zares y otros históricos monumentos ubicados en las afueras de la ciudad fueron destruidos, mientras que las tropas nazis saqueaban y robaban las colecciones de arte de los más de 200 museos de San Petersburgo. Los bombardeos y lluvias de artillerías destrozaron prácticamente todas las fábricas, hospitales, escuelas, terminales de transporte terrestre y aéreo, dejando la ciudad en ruinas.

Una calle durante el sitio de Leningrado – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Joonasl, imagen de dominio público.

El cerco que había sido construido por la Wehrmacht llegó a ser cruzado por el Ejército Rojo el 17 de enero de 1943 durante la “Operación Iskra”, que consistió en establecer un estrecho corredor a orillas del Ladoga. Un año después, el bloqueo fue levantado totalmente por las tropas del Mariscal Zhukov, acabando así con un aislamiento de casi 37 meses de duración. Fueron 872 días que ocasionaron una de las mayores hambrunas que se hayan conocido, ocasionadas por el afán expansionista de un lunático.

Leningrado – que recuperó el nombre original (San Petersburgo), por consulta popular, tras los cambios producidos por la desintegración de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, liderada por Mikhail Gorbachov – fue reconstruida durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial y poco a poco recuperó su encanto y magia particulares.

Construcciones como las del Museo Hermitage, la Iglesia del Salvador Ensangrentado, la Fortaleza de Pedro y Pablo o el famosísimo Teatro Kirov (que aún conservan marcas de aquel bloqueo alemán) se levantan para la admiración de sus visitantes con esa extraña combinación de profunda espiritualidad y barroquismo recargado que motivaron a uno de sus hijos predilectos, el escritor Peter Dostoievsky se refiriera a San Petersburgo como “la ciudad más abstracta e internacional del mundo”.