Legiones, Senatus Populus Que Romanorum – SPQR

Bajo el lema “Senatus Populus Que Romanorum” (el Senado y el Pueblo de Roma) o S.P.Q.R, las legiones conquistaron el mundo conocido. Roma en sus mejores momentos no tuvo más de treintaicinco legiones; sin embargo debido a su nivel organizativo y disciplina podrían derrotar a cualquier ejército que se les enfrentara, si es que claro lo hacia “al estilo romano”. El combate cuerpo a cuerpo era la especialidad de los soldados romanos, mucha experiencia se obtuvo de la guerra con los Samnitas, donde se cambio la lanza por el pilum, se adoptaron técnicas de combate diferentes y se adoptó la gladius (espada corta) como arma de combate cercano. Las tácticas de la legión eran aparentemente simples, pero requerían de una coordinación especial, el combate en primera instancia comenzaba con el agrupamiento de las tropas en cohortes cerradas las cuales avanzaban hacia el enemigo y a cierta distancia lanzaban sus pilum contra el, luego se espera el acercamiento de este y entonces se blandía la gladius y los escudos o scutum, la primera fila peleaba y luego retrocedía hacia el fondo de la cohorte, atacando entonces la segunda fila y así sucesivamente en un interminable movimiento que permitía reemplazar a las filas delanteras cansadas y formaban una maquina carnicera eficiente y destructiva.

Los soldados romanos se distinguían por su valor, disciplina, organización y por ser ciudadanos que defendían sus derechos y por ende los intereses de Roma. El ejército durante la República era una unidad pero a partir del 367 a.C, se distribuyo en legiones, donde cada una de estas estaba conformada por aproximadamente 5.300 soldados perfectamente equipados y entrenados, cada legión a asu cvez se dividía en 10 cohortes, y cada una de ellas en seis centurias (a excepción de la primera cohorte que era el cuerpo principal con una organización diferente). A la cabeza de cada legión se encontraba un comandante, denominado legado; había 7 oficiales de los cuales uno era prefecto y seis eran tribunos, estos últimos seleccionaban a los soldados de acuerdo a su preferencia y habilidades de combate y 54 centuriones. Cada unidad auxiliar a la legión contaba con un jefe y varios centuriones de infantería o decuriones en caso fueran de caballería. En el caso de la fuerza naval, al igual que en tierra la armada se organizaba como una centuria, sin importar el número de naves; su comandante, que estaba a las órdenes de un prefecto o almirante, ostentaba el título de centurión.

Se dice que en la época de Trajano el ejército romano contaba en conjunto con unos 400,000 efectivos repartidos en treinta legiones e incluían tropas a caballo (equites), infantería auxiliar (velites), tropas irregulares y aliados.

En suma una legión a plena capacidad, estaba compuesta por 5,300 hombres, donde cada una de las diez cohortes contaba con 469 hombres aproximadamente y se dividía en seis centurias de 78 hombres (lo que daba un total de 54 centurias con 4,220 hombres); sin embargo la primera cohorte que era la mejor, contaba con 1,080 hombres, formada por los mejores soldados, tenía cinco centurias de unos 200 hombres. El mando de cada centuria estaba en manos del centurión, asignado de acuerdo a sus logros en combate. El primus pilus o centurión jefe, tenía bajo su mando cinco centurias de unos 78 u 80 hombres cada una, a cinco centuriones y a 600 escribanos y comerciantes.

Legionario con equipamiento completo

Cada centuria de 78 u 80 hombres se dividía a su vez en 10 contubernios (unidad de combate mínima del ejército romano y que se alojaba en una tienda), y dos centurias formaban un manipulo por lo que una cohorte esta compuesta por tres manípulos. Un ejército lo componía habitualmente cuatro legiones aunque esta cifra podía variar incluso a cinco.

Como señale con anterioridad la primera cohorte siempre es la mejor y más experimentada, la sexta cohorte estaba integrada por los mejores ciudadanos jóvenes, la octava estaba compuesta por tropas selectas, y la décima por buenas tropas, ello significaba que toda la legión en conjunto era una fuerza formidable. Las cohortes más débiles eran la segunda, cuarta, séptima y novena; donde las dos últimas (séptima y novena) estaba conformada por soldados de escasa experiencia de combate.

El ejército romano, era una fuerza de jerarquías, al igual que los tiempos modernos. En la cima del mando se encontraba el Emperador, que se encontraba apoyado por un “ministro de guerra” que en el mundo romano se llamaba “prefecto del pretorio” y este a su vez estaba asesorado por el “prefecto de las cohortes pretorianas”, de los oficiales y de los centuriones. En las provincias, cada ejército regional estaba bajo el mando de un general denominado “legado” del ejército.

Dentro de la estructura de una legión, cada ciudadano prestaba servicio por 25 años, el termino de los cuales era compensado con dinero y tierras. Un ciudadano comenzaba su carrera militar como soldado de pie o miles, tiempo después y adquirida experiencia en batalla el ciudadano ya era considerado soldado experimentado regular, con lo cual recibía su primer ascenso a la clase de inmunis; sin embargo mantenía el mismo salario pero con la ventaja de ser exonerado de labores comunes a los demás soldados. El primer ascenso real y que realmente beneficiaba al ciudadano era al rango de principal, en este rango había dos clases: los que cobraban paga y media (sesquiplicarii) conformada por los suboficiales y los que percibían doble paga (duplicarii) como los portaestandartes aquilifer, signiferi y vexillarii, los optiones y otros oficiales. El grado más codiciado era el de centurión, pero para ello debían pasar años y haber demostrado pericia y osadía en batalla, de ellos habían varias clases, una de ellas el primi ordines formaba parte de la primera cohorte, donde el centurión más antiguo conocido como primus pilus tenía derecho a asistir a los consejos de guerra.

En suma una legión era una unidad de combate flexible y cohesionada, que si bien es cierto era jerarquizada, donde los nobles siempre desempeñaban altos cargos como los de Tribuno, era una unidad en que todo desde centuriones hasta legionarios combatían por igual en las batallas.