La técnica del Carbono 14

La datación exacta es posible gracias a la técnica del Carbono 14

Indudablemente todos los Arqueólogos, Antropólogos, Historiadores y hombres de ciencia en general le debemos mucho a William Libby, un químico de la Universidad de Chicago, y ganador del Premio Nobel de Química en el año 1960, porque en el año 1949 hizo realidad el sueño de muchos, lograr que la ciencia pudiese datar todos los restos encontrados.

Es la famosa técnica del radiocarbono, o técnica del Carbono 14 como es más conocida por todos nosotros y nos permite datar los restos de materiales orgánicos. Para explicarlo mejor he leído por allí que con esta técnica “se fecha la antigüedad de un objeto con el estudio profundo de los procesos naturales que se relacionan con el tiempo“.

La técnica de Carbono 14 no es tan compleja de comprender aunque puede ser un poco liado. Resumido y a grandes rasgos, podemos decir en este proceso para fechar un material se mide la propiedad de átomos de carbono 14.


Al ser un material radioactivo, tienden a desaparecer con el tiempo y el proceso de medición se inicia con la cantidad de átomos de carbono 14 presentes al momento que el científico recibe el material y comparándolo con la cantidad de átomos que posee el mismo material pero vivo. Estos son procesos totalmente naturales donde el hombre no posee intervención alguna, por ello es fundamental que no incida tampoco en el momento de datación.

Ahora hablemos un poco de química y expliquemos que es el Carbono 14. Los átomos sabemos que contienen en su núcleo protones y neutrones. La suma de ellos se denomina “masa atómica“. En el caso del carbono como elemento, todos presentan número atómico seis por tener esa cantidad de protones en su núcleo.

Pero la masa atómica puede variar entre 12, 13 y 14 pues cambia según la cantidad de neutrones que presenta, es decir 6, 7 u 8. El carbono 14 es, evidentemente, el isótopo que presenta 6 protones y 8 neutrones, siendo el más pesado de todos y menos abundante del carbono. Es conocido bajo el símbolo de C14.

La Arqueología se vio favorecida con la técnica de Carbono 14

¿Cómo es posible datar a través de un material que desaparece en el tiempo? Esa es una gran pregunta y la respuesta es muy simple. Con el correr del tiempo, debido a la inestabilidad del carbono 14, tiende a desaparecer transformándose en átomos de carbono 12.

Se conoce asimismo que en el lapso de 5730 años, un organismo muerto pierde la mitad de sus átomos de carbono 14. Con todo esto es que se permite datar un material orgánico con exactitud pues es un método muy sencillo.

A modo de resumen, conocemos la velocidad con la que se pierden los átomos de carbono 14 y al mismo tiempo cuántos de ellos posee un material orgánico vivo. Lo que resta es contar la cantidad el número de átomos de carbono 14 que aún no han desaparecido y allí tendremos la fecha exacta en la que debemos situar ese elemento.

Claro que hoy con los avances de la genética, a través del ADN podemos llegar más lejos y datando con mucha más exactitud, además de conocer otros aspectos principalmente de los restos de seres vivos encontrados, pero esta técnica del carbono 14 aún se utiliza mucho y fue una revolución muy importante para la Historia y todos los investigadores del pasado.

Imagen Huesos: Fuelbottle en Wikipedia
Imagen Excavación: Michelangelo-36 en Wikipedia