La Primera Guerra Carlista

Durante el siglo XIX hubo tres guerras carlistas: la primera duró de 1833 a 1840; la segunda, de 1846 a 1849, y la tercera, de 1872 a 1876. Los carlistas eran los partidarios de Carlos, hermano de Fernando VII, fuera rey de España, en vez de la hija del rey.

En realidad, los carlistas eran contrarios al liberalismo y querían volver al antiguo régimen. Eran absolutistas y defendían los fueros históricos. El apoyo mayor lo encontraron precisamente en los campesinos de las zonas montañosas de estos territorios (Navarra, País Vasco, Cataluña, País Valenciano), muy religiosos y tradicionalistas, que además temían las transformaciones económicas del liberalismo.

Los carlistas tuvieron grandes generales, como Zumalacárregui y Cabrera; eran muy hábiles en la guerra de guerrillas, pero los políticos resultaron ser egoístas e incompetentes. Fue una guerra terriblemente cruel.

El desarrollo de la Primera guerra carlista en España

La Primera Guerra Carlista sorprendió por muchas cosas. Su duración, por ejemplo, fue algo insospechado al principio, al carecer entonces el carlismo de un ejército organizado, sorprendió también su crueldad, hasta el punto de que fue necesario el “convenio de Elliot”, gestionado por el dirigente de la legación británica, para humanizar las relaciones entre los combatientes.

Y en cuanto al número de víctimas directas de la contienda, ha sido de difícil evaluación dada la imprecisión de los conocimientos sobre este punto, pero parece ser que se sumaron varias decenas de miles de personas.

Zonas militarmente carlistas y zonas de apoyo popular - imagen de Wikipedia, autor: Neoliquid

En esta Primera Guerra Carlista, llamada de los Siete Años, se pueden distinguir al menos tres etapas: 1833-1835, 1835-1837 y 1837-1840.

En la Primera fase: 1833-1835, Los primeros levantamientos en favor de don Carlos, que se dieron en casi toda la geografía española, pudieron ser controlados en los meses de octubre y noviembre por las tropas del gobierno de Madrid, salvo los operados en la zona vasco-navarra.

Aunque el general liberal Sarsfield logró recuperar Bilbao y Vitoria, donde se había proclamado a don Carlos a principios de octubre, no pudo evitar, sin embargo, que los carlistas se hicieran fuertes en aquellas provincias y llegaran a dominar, con la ayuda de las diputaciones forales, buena parte del territorio, estableciendo allí una mínima estructura de administración estatal.

Iniciada la guerra, la tarea más urgente para los carlistas fue la de organizar un ejército, lo que llevó a efecto con indudable acierto Zumalacárregui, cuyos méritos como estratega militar han sido reconocidos por todos.

Refugiado en el valle de las Améscoas, auténtica fortaleza natural en un emplazamiento privilegiado, el citado militar guipuzcoano protagonizó una gesta asombrosa: transformar el grupo de voluntarios en un ejército, afianzar el dominio carlista en el País Vasco y en Navarra, y batirse victoriosamente con el ejército liberal en acciones sostenidas contra los generales Valdés, Quesada, Rodil, O’Doyle, Fernández de Córdova, Carratalá y muchos otros.

Lucha en las calles - imagen de Wikipedia, copyright expirado.

En la primavera de 1835, la línea divisoria entre liberales y carlistas quedó fijada en el curso del río Ebro, aun cuando las capitales permanecían, como es sabido, en poder de los liberales. Para entonces, el carlismo ya estaba, desde el punto de vista militar, en condiciones de pasar a la ofensiva, sólo que a la hora de plantearla no hubo unanimidad en la dirección carlista.

Mientras Zumalacárregui propuso el avance, a través de Vitoria y de la Llanada alavesa, hacia la Meseta para llegar a Madrid, la corte de don Carlos decidió anticipar la conquista de la capital vizcaína, empresa que se estimó fácil y muy positiva para aumentar la credibilidad de las aspiraciones carlistas.

En la Segunda fase: 1835-1837: cabe destacar dos tipos de iniciativa en la acción carlista. De una parte, los sitios practicados sobre Bilbao en 1835 y en 1836, y de otra, la extensión de la guerra fuera del espacio vasco-navarro por medio de expediciones, de las cuales la más asombrosa fue la liderada por el propio pretendiente carlista Carlos Maria Isidro de Borbón.

El ataque carlista sobre la capital vizcaína fracasó en todos sus extremos, y fue causa además de la muerte de Zumalacárregui, cuya pérdida marcó el rumbo de la guerra al privar a los carlistas de un gran militar a quien fue muy difícil sustituir en el cargo.

En el levantamiento del segundo sitio de Bilbao -diciembre de 1836- se distinguió el general Espartero en la toma del puente y plaza de Luchana. Coincidiendo con el bloqueo de Bilbao, los carlistas pusieron en práctica, como se apuntaba, otro tipo de iniciativa: la guerra fluida, las expediciones que desde el campamento carlista del norte penetraron en la retaguardia liberal.

Fueron varias las llevadas a efecto en este período, la más fantástica fue la del general Gómez, que recorrió de junio a diciembre de 1836, y de norte a sur, unos 4.500 kilómetros de territorio cristino, penetró en 25 provincias, tomó, aunque por poco tiempo, seis capitales y otras localidades importantes, y terminó con la reclusión del general en el monasterio de Urquiola, acusado de insubordinación, malversación de fondos, abuso de autoridad y excesiva clemencia para con los prisioneros.

Mención aparte hay que hacer de la más importante de las expediciones carlistas, la llamada “real” por estar dirigida por el propio pretendiente. No se trataba, como en los casos anteriores, de una columna ligera. A don Carlos le acompañaron en la expedición, que duró de mayo a septiembre de 1837, 17 batallones de infantería, 1.200 hombres de caballería y 300 artilleros.

En cualquier caso, aquella aventura que acabó sin ningún resultado positivo para los carlistas, minó considerablemente la moral y la resistencia de los expedicionarios, hizo cundir la desilusión en los pueblos, cansados de las exigencias y sacrificios que la guerra imponía, y fomentó las rencillas y divisiones que afloraron entonces con más intensidad en la tropa y en los mandos militares.

En la Tercera fase: 1837-1840; aunque los carlistas no habían cedido terreno, e incluso habían llegado a organizarse militarmente en los escenarios secundarios de la guerra -Cataluña y el Maestrazgo-, en el sector moderado encabezado por el general Maroto se pensó que la victoria era algo imposible y que la guerra debía terminar mediante una solución pactada con los liberales.

La propuesta de “Paz y Fueros” fue rechazada, sin embargo, por algunos militares carlistas -los generales Juan Antonio Guergué, Pablo Sanz Baeza, Francisco García y el brigadier Teodoro Carmona-, que fueron fusilados en Estella por orden de Maroto acusados de conspiradores.

Por otro lado, la opinión en el bando liberal también había dado un vuelco extraordinario desde la beligerancia radical de los primeros años. En resumen, triunfó la tesis moderada al estar sus defensores en el poder en uno y otro bando, y Espartero y Maroto firmaron el Convenio de Vergara el 31 de agosto de 1839.

La guerra continuó, no obstante, en los otros escenarios, si bien por poco tiempo: Morella, la plaza fuerte tomada por Cabrera en enero de 1838, cayó en poder de los liberales en mayo de 1840, y en julio fueron derrotados los últimos focos de resistencia carlista en Cataluña.

Créditos:

Imagen 1: Carlos Maria Isidro autoproclamado Carlos V, imagen subida a Wikipedia por Adam Fannes, copyright expirado.