Griegos versus Persas en La Batalla de Maratón

La Batalla de Maratón se produjo en el año 490 a.C. durante las primeras Guerras Médicas. Esta batalla determinó el final de uno de los intentos del Rey Darío I (549-486 a.C.) por conquistar las principales ciudades de Grecia y anexarlas al Imperio Persa, para así consolidar su expansión.

Fue el mítico historiador griego Herodoto (484-425 a.C.) quien nos dio a conocer este épico capítulo en su obra “Historias”, escrita aproximadamente en el año 440 a.C. Con respecto a las fuentes provenientes de Persia (hoy Irán), no hay ninguna mención oficial a esta batalla, aunque existen diversos textos contemporáneos que pueden ser utilizados como referencias generales.

Mapa de la distribución inicial de fuerzas – elaboración propia.

Según los datos extraídos de traducciones y reescrituras de ancestrales manuscritos redactados originalmente en latín y griego, Darío envió a Mardonio, uno de sus principales jefes militares, en campaña terrestre hacia Europa, para reestablecer el dominio persa sobre las ciudades de Tracia y Macedonia, dominio que había sido doblegado por la Revolución Jónica, llevada a cabo en las tierras cercanas a la localidad de Anatolia (hoy Turquía). Aunque salió victorioso, gran cantidad de miembros del ejército persa falleció en una cruenta lucha desatada en el Monte Athos, mientras que sus sobrevivientes se vieron obligados a regresar a la lejana Asia.

En el trayecto, nuevas bajas diezmaron el poderío de las fuerzas de Mardonio. En el 490 a.C., el rey envió a dos de sus generales, Datus y Artafrenes, al mando de una expedición marítima destinada a someter a aquellas ciudades que habían apoyado a la revolución turca. Una vez que Eretria quedó sitiada y vencida, la flota desembarcó en la bahía de Maratón, ubicada al noreste de la ciudad de Ática.

Allí, fueron desafiados por un pequeño contingente de soldados griegos, quienes no se amilanaron frente a la superioridad numérica del ejército de Darío, al cual vencieron bajo las órdenes de Milcíades (550-489 a.C.). Aquí surge la figura que motivó la inspiración para la exigente carrera conocida como Maratón: el soldado Filípides, que además cumplía con labores de mensajero, recorrió los 42km que separan la bahía de la ciudad de Atenas para darles la noticia de la victoria alcanzada.

Aunque la fecha exacta de la batalla de Maratón no ha quedado fehacientemente establecida, los escritos de Herodoto mencionan diversas referencias sobre la base el calendario solar, que en Grecia antigua variaba según la ciudad en la que era utilizado. Cálculos realizados posteriormente nos han permitido llegar a una fecha definitiva según el Calendario Proléptico Juliano, establecido durante el gobierno del Emperador romano Julio César (de ahí su nombre).

Hoplita del 400 a.C – foto obtenida de Wikipedia, autor: Johnny Shumate.

Este calendario es el antecedente directo del Calendario Gregoriano, el cual es usado hasta el día de hoy. En 1855, el astrónomo August Böckh concluyó que la batalla se realizó el 11 de septiembre del 490 a.C., y hasta la actualidad esta es la fecha convencionalmente aceptada. Sin embargo, esto depende de la ciudad tomada como referencia ya que el calendario de Esparta estaba un mes adelantado al de Atenas.

De ser así, otra fecha tentativa sería el 11 de agosto, dato que resulta interesante en términos de análisis climáticos: si la batalla se hubiera llevado a cabo durante el mes de agosto, la hazaña de Filípides habría sido aún más sorprendente, puesto que las temperaturaturas en esa época del año alcanzan los 30ºC en esa zona de Grecia.

El gran estratega del triunfo griego fue el general Milcíades, experimentado jefe militar y político que participó activamente en las luchas por la liberación de Grecia. Milcíades es uno de los personajes determinantes en las campañas exitosas del ejército de Atenas, debido a su experiencia y valor.

Ante la información recibida por parte de algunos soldados persas disidentes de que las intenciones de Darío no incluían desarrollar combate en Maratón, sino que únicamente intentaba atraer a las tropas griegas hacia la bahía para dejar desguarnecida a la ciudad para así poder invadirla, Milcíades organizó ataques concéntricos de caballería que terminaron por hacer caer en pánico a los persas, quienes ante la sorpresa, se batieron en retirada por las aguas del Mar Egeo.

Las diferencias entre un ejército y otro hacen que la victoria griega se convierta en una de las campañas militares más importantes de la antigüedad. Según las fuentes históricas, el Rey Darío I de Persia había enviado, bajo el liderazgo de Datus y Artafrenes, una flota de 600 trirremes (embarcaciones de guerra marítimas impulsadas por tres hileras de 60 remeros cada una) que transportaban alrededor de 60,000 soldados hábilmente entrenados en las armas de infantería y caballería.

Por otro lado, los ejércitos de arqueros persas estaban entre los más temibles por su certeza y envergadura. Por el lado de los griegos, eran un total aproximado de 11,000 hoplitas (nombre con el que se denominaba a los infantes griegos) provenientes tanto de Atenas como de Platea. Herodoto nos cuenta que al final de la refriega, hubo alrededor de 6,400 cadáveres persas en el campo de batalla, sin contar los que perecieron en altamar, mientras que del lado griego, las bajas llegaron a ser casi 200 entre atenienses y platenses.

Campos de Maratón en la actualidad – foto obtenida de Wikipedia, autor: Adam Carr.

Milcíades, una vez que vio concretada su victoria, envió al soldado Filípides para que diera la buena noticia a las autoridades de Grecia. El soldado mensajero recorrió los 42km que separaban la bahía de Maratón de la ciudad de Atenas apoyado únicamente en la fortaleza de sus piernas. Tras llegar a la plaza principal, Filípides exclamó: “¡Hemos vencido!” e inmediatamente cayó, muerto de cansancio.

Esta proeza inspiró la carrera conocida como Maratón, que se instauró como disciplina deportiva en 1896, durante los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna. Aunque esta es la versión más difundida acerca de la hazaña de Filípides, existe otra según la cual el atleta no fue hacia Atenas a informar del triunfo, sino que recorrió 250km entre Maratón y Esparta, para dar aviso del desembarco persa. Además de la carrera Maratón, en Grecia se practica la Espartatlón, que úne las ciudades de Atenas y Esparta en recuerdo de la proeza de Filípides.