La antigüedad en Africa y Oceania

África y Oceanía son dos regiones del mundo que apenas tienen un breve lugar en los libros de historia debido a que no estuvieron en bajo la influencia de los grandes imperios salvo hasta épocas mas cercanas. Aunque no tuvieran un protagonismo destacado en las conquistas, decadencias y renacimientos de imperios y reinos de la Antigüedad (exceptuando Egipto) y la Edad Media, si que se merecen un lugar destacado por las ricas culturas y civilizaciones que se desarrollaron en ciertos periodos históricos.

África
África ha sido la cuna del ser humano y donde se desarrolló este y sus subespecies durante millones de años. El resto del mundo cobró protagonismo sólo hace unos cientos de miles de años. La zona de África, al norte del Sahara, estuvo poblada desde antaño hasta ahora por grupos de pobladores nativos, a veces conocidos como camitas, pertenecientes a la familia semita de Oriente Medio. Estos pueden dividirse en tres grupos principales: los bereberes del Magreb (Marruecos, Argelia y Túnez), los egipcios, y los cusitas del litoral del mar Rojo.

Este pueblo y su historia se desarrolló en torno al mar Mediterráneo y al Oriente Medio. Hacia 1000 y 1500 comienzan a surgir los primeros estados que permitieron cubrir la necesidad de controlar el transito de las riquezas en forma de rutas comerciales que trajo consigo la tremenda expansión del Islam. Para finales del 1500, los estados africanos subsaharianos ya habían tenido sus primeros contactos con los exploradores europeos pero no sería hasta mucho más adelante cuando estos impondrían su yugo sobre grandes extensiones de África.

Los primeros agricultores de África se dieron en la zona del Nilo. Las poblaciones que se desarrollaron en esta zona, mantenían un contacto mas estrecho con el mundo del norte, el Mediterraneo y el Oriente Medio. La practica de la agricultura fue extendiéndose desde Oriente Medio hacia el centro de la cuenca del Nilo, pasando por Egipto, poco antes del 3000 a.C.

El otro lado de la cuenca del Nilo, proporcionaba unas mejores condiciones medioambientales para la cría especializada de ganado, situación que fue aprovechada por los nilo-saharianos y los cusitas que no tardaron mucho tiempo en desplazarse con sus rebaños hacia el oeste por el Sahel, hasta llegar a África occidental.

La tierra del oeste de África, era mas adecuada para el cultivo mediante comunidades estables y durante el transcurso del milenio anterior a la era cristiana comenzaron a darse en dicha región pequeñas agrupaciones de poblados. Con el tiempo estas comunidades empezaron a desarrollar nuevas técnicas y tecnologías y de manera especial se especializaron en la fundición del hierro. La cultura nok, fue la primera de estas comunidades africanas de la edad del hierro que ha sido estudiada en profundidad por arqueólogos e historiadores. Su existencia se ha establecido en unos pocos siglos a.C.

En la región de Zimbabwe, grandes poderes regionales se desarrollaron y el mayor periodo de esplendo de este antiguo reino africano tuvo lugar entre los siglos XIII y XV. Así lo atestiguan las imponentes y macizas murallas del reino. Zimbabue comerciaba oro y otras materias priams con los Árabes a través de la costa.

Con el comienzo de la era cristiana, los agricultores negros, empezaron a extenderse hacia el este y el sur llegando a alcanzar Africa occidental. Llegarían a poblar nuevas zonas habitadas antes únicamente por cazadores-recolectores. Al llegar al año el 500 d.C. ya alcanzaban la costa oriental de Sudáfrica, excluyendo de sus exploraciones la profunda selva tropical y el desierto del Kalahari.

Cuando Europa se encontraba en una gran crisis social y política durante la Edad Media, los reinos del oeste y del centro de Sudán florecían como nunca antes. Reyes africanos como Mansa Musa y Sunni Alí, llegaron incluso a ser respetados por la comunidad islámica y la cristiandad debido a la riqueza de estos y a los logros artísticos de sus subditos. Sus ciudades contaban con grandes murallas y en algunos casos con mezquitas y en al menos dos de ellas, Tombuctú y Jenne, existían dos universidades que atrajeron a muchos eruditos y poetas de regiones muy alejadas. Estas comunidades basaban su sociedad en una combinación de fuerza militar y alianzas con jefes locales. Su prosperidad y falta de conflictos pandémicos fue un aspecto muy característico de muchos de estos reinos.

Oceania
La historia de Oceanía o Australasia es infinitamente mas corta en comparación con la de Africa puesto que Nueva Guinea y Australia no fueron pobladas hasta hace 50.000 a.C.. El poblamiento de aquellos lugares se produjo durante la última glaciación, que permitió el transito entre islas con mayor facilidad gracias a la bajada del nivel del agua en el archipiélago indonesio. Las islas Nuevas Hebridas y Nueva Caledonia, no fueron colonizadas antes del 2000 a.C. y al comenzar el periodo cristiano, Hawai y Nueva Zelanda aún no habían sido descubiertas ni se encontraban habitadas.

En Oceanía, los melanesios empezaron a poblar las islas del este cuando ya habían desarrollado plenamente su forma particular de horticultura en Nueva Guinea. Los melanesios alcanzarían las Nuevas Hébridas y a Nueva Caledonia hacia el 2000 a.C. Otros pueblos del este de Asia se introdujeron en Filipinas, poblandola, al igual que otras muchas islas de Micronesia.

Los nuevos habitantes de estos archipiélagos, introdujeron un nuevo idioma así como una cultura diferente a la Melanesia original. Por otro lado tenían un similar practica de la horticultura, la cual se basaba también en la pesca, que se daba de forma abundante en las pequeñas islas del Pacifico.

A las islas Fiji, también llegaron pobladores de origen similar en torno al 1500 a.C. y desde allí se expandieron más allá hacia Tonga y Samoa. Estas islas desarrollarían durante el siguiente milenio lo que hoy se conoce como cultura polinesia. Algo que caracteriza mejor que nada a la cultura polinesia y que es motivo de admiración es su gran tradición marina. Los polinesios exploraron una y otra vez con sus canoas con batangas cargadas con lo imprescindible para sobrevivir grandes extensiones desconocidas hasta entonces.

Estas canoas junto con sus tripulantes alcanzarían la isla de Pascua, donde la cultura polinesia alcanzó su mayor popularidad en occidente a través de grandes cabezas de piedra con cuerpos diminutos que han sido objeto de estudio constante por exploradores, historiadores y arqueólogos europeos desde el siglo XVIII.

FUENTES GRAFICAS: WikiCommons