525 antes de Cristo, un poderoso ejército alcanza el Sahara. Cambises II rey de Persia envió un ejército de 4,000 guerreros a través del desierto hacia el Oasis de Siwua, una caminata de 1,000 kilómetros por el Sahara para conquistar Egipto. Cuando los persas se detuvieron a comer al mediodía ni idea tenían de su destino. El desierto desato una tormenta de arena, y prácticamente engullo al ejército persa. Herodoto dijo “el viento hizo desaparecer al ejercito persa”. Hasta hoy en día no existe ni rastro de este ejercito…esto es parte del misterio del Sahara.

El Oasis de Siwa hoy - imagen de Wikimedia, foto von Volker Scherl, subido por Foixi.

Sahara un territorio salvaje y sin fin, el desierto más grande y caliente de la tierra, desde la edad de piedra hasta el siglo XXI la humanidad ha esculpido su historia ahí, un lugar de libertad, de dunas infinitas, se siente una brumadora sensación de lo pequeños que somos en este mundo y lo insignificantes que somos en la creación.

El Sahara pude verse desde el espacio, con un millón 300,000 km2 extendiéndose por 11 naciones y un área casi tan grande como Estados Unidos. Los musulmanes lo llaman el Jardín de Alá; sin embargo es un terreno improductivo de abrazante calor, se dice que en Septiembre de 1922 la temperatura alcanzo el record de 70 grados centígrados, aunque normalmente bordea los 65 grados, descendiendo en la noche hasta los. El viento alcanza velocidades de 200 millas por hora, feroces y terribles tormentas sacuden su superficie y ellas son los arquitectos de las innumerables dunas que forman el desierto. Se dice que las dunas de arena “cantan” con el pasar del viento y la tradición árabe nos cuenta que los Jeans hablan en el desierto a través de las dunas.

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Edgar Miranda Quiñones, con los brazos en alto y vestido a la usanza incaica, agradeció a los apus frente a más de 40 mil personas el ingreso de Machu Picchu al ideario de la modernidad cuando recibió el premio como una de las 7 Nuevas Maravillas del Mundo. En una ceremonia fastuosa, el Estadio de la Luz de Lisboa fue el escenario de este acontecimiento que oficializó una realidad ya establecida desde hace muchos años atrás.

Machu Pichu vista general - imagen obtenida de Flickr, autor: icelight.

Mientras Miranda, alcalde del distrito de Machu Picchu, perdía su extasiada mirada en el oscuro cielo portugués ante la atenta mirada de millones de personas que seguían el evento por televisión e Internet, en el Cusco se iniciaba una fiesta popular sin precedentes, la alegría y orgullo de un pueblo poco acostumbrado a esta clase de homenajes. Casi 90 años después de su descubrimiento, Machu Picchu es ovacionada por lo que sin duda es: una maravilla de la arquitectura, un tesoro de la historia.

En los tiempos del poderoso Imperio Incaico, fue Pachacutec (“El Inca que domina todo”), el gobernante que inició la expansión del dominio y territorio inca, quien ordenó construir este sorprendente complejo arquitectónico en el valle del Río Urubamba, 80 km al noroeste de la ciudad del Cusco. Se dice que esta ubicación tiene connotaciones astrológicas, puesto que sus montañas se encontraban en alineación con eventos importantes para el estudio de las estrellas y del clima.

Entre las teorías más conocidas acerca de su verdadero uso en la sociedad inca, destaca aquella que define a la ciudadela como un centro espiritual, morada de dioses y lugar en el que se producía el nacimiento y preparación de las enigmáticas vírgenes del sol, jovencitas que eran las “escogidas” (“acllas”) para desarrollar una vida de servicio al Dios Sol o Inti. Otros investigadores aseguran que podría haber sido construido como una prisión destinada a aquellas personas que cometían delitos contra la sociedad inca.

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La Gran Muralla China está conformada por una serie de fortificaciones de piedra y tierra construida, reconstruida y mantenida entre el siglo 6 a.C. y el siglo 16 de nuestra era, para proteger las fronteras norteñas del Imperio Chino de los ataques que se sucedieron a lo largo de los gobiernos de una sucesión de dinastías. La gran cantidad de muros que forman la muralla empezaron a levantarse desde el siglo 5 a.C.

Torre de vigilancia en la Muralla China - imagen de Wikipedia, autor: Leonard G.

Los más famosos se hicieron entre los años 220 y 200, bajo el mandato del primer Emperador de China, Qin Shi Huang, aunque en la actualidad poco de ella ha sobrevivido al paso del tiempo. Estaban ubicados más al norte de donde comienza la muralla tal y como la conocemos ahora, que fue construida durante la Dinastía Ming.

La Gran Muralla se extiende sobre un aproximado de 6,400km (4,000 millas) desde Shanhaiguan por el este hasta Lop Nur por el oeste, junto a un arco que delinea el borde sur de la Mongolia, pero su extensión total alcanza los 6,700km. En su momento de apogeo como fortaleza protectora, el Muro de los Ming estuvo resguardado por más de un millón de hombres. Se estima que, durante el proceso de construcción de los muros (que duró siglos) murieron entre dos y tres millones de ciudadanos chinos.

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Roma ya no era la misma. Definitivamente el poder glorioso que había alcanzado, estaba desapareciendo lentamente. En medio de una Crisis Feudal, y agobiada por problemas políticos, tanto internos como externos, la Península Ibérica fue poco a poco siendo sustraída el poder Romano.

Tras varios siglos de presencia en la península Ibérica, el Imperio Romano experimentó en el siglo III d. C. una profunda crisis económica, política y social. La debilidad de su poder posibilitó la progresiva penetración de pueblos bárbaros en la Península -suevos, alanos, vándalos- y su posterior asentamiento en ella.

Muralla romana en Ampurias - imagen de Wikipedia, autor: David Mateos García.

De entre todos estos pueblos bárbaros, los visigodos fueron los que establecieron una mejor relación con Roma, lo que les permitió tomar lentamente el relevo en el control de la península Ibérica, que se consolidó con el establecimiento del reino de Toledo por parte de Leovigildo I, ya en el siglo VI.

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La leyenda nos narra que 23 años depuse del inicio de la cronología griega (575 antes de Cristo), se fundó en el Lacio una pequeña ciudad que la historia denominaría “eterna”. Esa pequeña ciudad fue Roma, que lograría crear un imperio mundial y marcaría su huella en el mundo entero. Roma fue Siglos y Siglos, el centro del mundo: “Todos los caminos llevan a Roma”.

Rómulo y Remo alimentados por una loba - autor: Benutzer:Wolpertinger, subida a Wikipedia por Nyenyec, copyright expirado.

En el Lacio, el país de los latinos, había varias ciudades y una de las más antiguas era Alba-Longa, fundada por el troyano Jules, llegado al Lacio con su padre Eneas, después de diversas aventuras (contadas por Virgilio en la Eneida). Reinaba allí, en el siglo VIII antes de Cristo, un rey llamado Numitor, hombre apacible y bueno; su hermano menor Amulio, cruel y ambicioso, expulsó a aquel rey del trono y mandó asesinar al hijo de Numitor y consagrar a su hija al servicio de la diosa Vesta, protectora de la familia y del hogar, para impedir que Numitor pudiera tener herederos.

Las vestales se ocupaban de mantener el fuego sagrado que ardía en el altar de la diosa y estaban obligadas a la más rigurosa castidad. Pero Marte, dios de la guerra, se enamoró de la encantadora princesa y de su unión nacieron dos gemelos: Rómulo y Remo. Asustado el cruel Amulio, ordenó que arrojaran a los dos gemelos al Tíber, pero el servidor del rey, más piadoso que su señor, deposito a los niños en una cesta y los confió a las aguas del río. La cesta se detuvo en una orilla y el dios Marte se apiadó de sus hijos y mando a uno de los animales que le estaban consagrados que prestara auxilio a los niños: una loba sedienta vino a beber a la orilla del rió y los alimento con su leche.

Un pastor que descubrió a los dos niños, los llevó a su casa y cuidó de ellos. Los pequeños crecieron en un ambiente sano y junto a los hijos de los pastores y se fortalecieron luchando con las fieras y los bandidos. Un día, Numitor los encontró y por las preguntas que hizo al pastor acerca de ellos intuyo que se trataba de sus nietos. Numitor les reveló todo el daño causado por Amulio; entonces, Rómulo y Remo, reunieron una tropa de pastores que se apoderaron del usurpador, le dieron muerte y luego devolvieron el trono a su abuelo. Ellos se instalaron en una colina, cerca del lugar donde fueron alimentados por la loba y la rodearon con un muro de piedra. Así cuenta la leyenda los comienzos de la ciudad de Roma.

La leyenda de los Horacios - autor: Jacques-Louis David, subida a Wikipedia por Grendelkhan, copyright expirado.

Rómulo fue el primer rey de la ciudad, pero Remo, envidioso, quiso demostrarle su superioridad insultándolo en público y saltando por el muro que su hermano había construido. Rómulo se encolerizo tanto, que se abalanzo sobre su hermano y lo mató, exclamando: “Esto le ocurrirá a quien atraviese los muros”.

Para que la ciudad creciera con mayor rapidez, Rómulo dio asilo a los fugitivos de todos los poblados y aldeas cercanos, y ello motivó que acudieran a establecerse en Roma muchos desterrados y aventureros. A causa de ello, los pueblos vecinos no quisieron mantener contacto con una población de tan dudosa fama. Entonces, a Rómulo se le ocurrió organizar una fiesta religiosa seguida de grandes concursos deportivos. Con este pretexto, los habitantes de otras ciudades que deseaban visitar la nueva urbe, decidieron hacerlo, pese a la reputación de sus habitantes. Los sabinos, pueblo originario de los Apeninos, acudieron en tropel. Durante las competiciones, y a una señal de Rómulo, los romanos se abalanzaron sobre los espectadores y raptaron a las muchachas sabinas.

Cuando los invitados regresaron, a sus hogares y se recobraron un tanto, reemprendieron el viaje a Roma para castigar a Rómulo y a sus insolentes súbditos. El combate fue terrible, pero las sabinas, desmelenadas y desgarrados los vestidos, mediaron en la refriega para separar a los combatientes. El hecho no tenía remedio: ya eran esposas de los romanos, por eso suplicaban a los sabinos: ¡No maten a nuestros maridos! Y a los romanos: ¡No maten a nuestros padres y hermanos! Esta inesperada intervención ocasiono una reconciliación general: los antagonistas no sólo pactaron la paz, sino también un tratado de alianza. Romanos y sabinos formarían un solo pueblo y ambos se establecerían en una de las colinas de Roma. Así, al menos, narra la leyenda.

7 colinas y un mundo pujante.

Hasta aquí todo formo parte de la leyenda. Pero “Roma no se hizo en un día”. La época del primer asentamiento humano en Roma se remonta, sin duda, más allá de 753 antes de Cristo, quizás antes del año 1000. Es evidente que el desarrollo de la ciudad no puede explicarse sólo por la energía de su población, sino, que contribuyeron también circunstancias geográficas y económicas. Roma era una de tantas ciudades de antaño, que tenia una posición exclusiva en el Tíber. Roma era, pues, el lugar del Lacio que mejor se prestaba al establecimiento de una ciudad fortificada y comercial. Levantada al principio sobre una colina, se fue extendiendo depuse hasta ocupar siete, por lo que se denomino La Ciudad de las 7 colinas.

Las siete colinas de Roma - imagen de Wikipedia, autor: Fca1970.

En la antigüedad, más que ahora, la urbe era un organismo vivo y sus habitantes vivían con mayor intensidad que nosotros la vida de su ciudad. Y ninguna como Roma supo captar la preocupación de sus ciudadanos: ninguna otra despertó un orgullo semejante, un patriotismo igual, a la vez noble y mezquino. Para los romanos, estaba por encima de las demás. Roma era la ciudad por antonomasia.

Bajo el lema “Senatus Populus Que Romanorum” (el Senado y el Pueblo de Roma) o S.P.Q.R, las legiones conquistaron el mundo conocido. Roma en sus mejores momentos no tuvo más de treintaicinco legiones; sin embargo debido a su nivel organizativo y disciplina podrían derrotar a cualquier ejército que se les enfrentara, si es que claro lo hacia “al estilo romano”. El combate cuerpo a cuerpo era la especialidad de los soldados romanos, mucha experiencia se obtuvo de la guerra con los Samnitas, donde se cambio la lanza por el pilum, se adoptaron técnicas de combate diferentes y se adoptó la gladius (espada corta) como arma de combate cercano. Las tácticas de la legión eran aparentemente simples, pero requerían de una coordinación especial, el combate en primera instancia comenzaba con el agrupamiento de las tropas en cohortes cerradas las cuales avanzaban hacia el enemigo y a cierta distancia lanzaban sus pilum contra el, luego se espera el acercamiento de este y entonces se blandía la gladius y los escudos o scutum, la primera fila peleaba y luego retrocedía hacia el fondo de la cohorte, atacando entonces la segunda fila y así sucesivamente en un interminable movimiento que permitía reemplazar a las filas delanteras cansadas y formaban una maquina carnicera eficiente y destructiva.

Los soldados romanos se distinguían por su valor, disciplina, organización y por ser ciudadanos que defendían sus derechos y por ende los intereses de Roma. El ejército durante la República era una unidad pero a partir del 367 a.C, se distribuyo en legiones, donde cada una de estas estaba conformada por aproximadamente 5.300 soldados perfectamente equipados y entrenados, cada legión a asu cvez se dividía en 10 cohortes, y cada una de ellas en seis centurias (a excepción de la primera cohorte que era el cuerpo principal con una organización diferente). A la cabeza de cada legión se encontraba un comandante, denominado legado; había 7 oficiales de los cuales uno era prefecto y seis eran tribunos, estos últimos seleccionaban a los soldados de acuerdo a su preferencia y habilidades de combate y 54 centuriones. Cada unidad auxiliar a la legión contaba con un jefe y varios centuriones de infantería o decuriones en caso fueran de caballería. En el caso de la fuerza naval, al igual que en tierra la armada se organizaba como una centuria, sin importar el número de naves; su comandante, que estaba a las órdenes de un prefecto o almirante, ostentaba el título de centurión.

Se dice que en la época de Trajano el ejército romano contaba en conjunto con unos 400,000 efectivos repartidos en treinta legiones e incluían tropas a caballo (equites), infantería auxiliar (velites), tropas irregulares y aliados.

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Según afirma Dionisio de Halicarnaso (historiador del I a.C.), los Etruscos eran conocidos también como Rasena o Tirrenos por los griegos, a causa de su cercanía al mar. Sin embargo los latinos los llamaron Etrusci (Etruscos) o Tusci (Toscanos); aunque según pruebas arqueológicas sus dominios llegaron mas aya de la actual Toscana. La tierra de los Etruscos correspondía a la región comprendida entre el rió Arno al Norte, el Tiber al Sur y al Este y el mar Tirreno al Oeste. Llegando a extenderse con el tiempo y las conquistas hasta la Campania al Sur y la llanura del rió Po al Norte.

Etruria se dividía en doce ciudades-estado independientes entre sí: la Liga etrusca (dodecápolis), cada uno de ellas gobernada por una especie de rey-sacerdote denominado lucumón y un magistrado escogido de una familia patricia. Dichas ciudades formaban una alianza militar. Con el correr del tiempo, el rey-sacerdote fue reemplazado por un funcionario elegido por votación. Esta liga de ciudades estado, conocida como pan etrusca, no tenía una unidad real, su principal elemento de unión era la religión común a todas las ciudades; los representantes de las mismas se reunían anualmente en el santuario de Voltumna, en Volsinii (Bolsena), más o menos en primavera, santuario consagrado a Tinia, el Júpiter de la mitología Etrusca.

El origen de este pueblo misterioso no esta muy claro, su lengua no es de origen indoeuropeo y no guarda relación con ninguna de la región. Aparentemente llegaron desde el Asia Menor, específicamente de Lidia por mar; según cuenta Heródoto, el gran historiador. Otros autores como Virgilio, los llama “lidios”, aduciendo su relación la antigua Lidia; sin embargo Dionisio de Halicarnaso creía firmemente que su origen era de la península Itálica. Actualmente gracias a las excavaciones y estudios arqueológicos se ha determinado que los etruscos vivían ya en la Toscana durante el periodo de la vilano-viana, por Villanova, localidad cerca de Bolonia, donde se encontraron restos de esta cultura de la edad del hierro.

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A la muerte de Adriano en el 138 después de Cristo, asume el poder Titus Aurelius Fulvius Boionus Arrius Antoninus Pius, conocido simplemente como Antonino Pio, título que se gano en homenaje a la piedad que mostró a favor de su predecesor: Adriano, deidificando su nombre. Antonino era un hombre noble, el dio comienzo a la época de los “emperadores buenos”, iniciando a su vez el periodo conocido como la Pax Romana.

El gran agradecimiento hacia su mentor: Adriano, lo configura como una persona de carta cabal, además estaba el hecho de que fuera elegido como su heredero en Febrero del 138 d.C . Tras convertirse en César Imperator se empeño en desarrollar un reinado lleno de paz para el imperio; sin embargo algunas rebeliones asolaron las fronteras. En Mauritania, Judea y Britania, vieron combate las legiones; aparentemente la rebelión de Britania fue considerada por el como la más peligrosa, decretando la construcción del Muro de Antonino en el Fiordo de Forth y el Fiordo de Clyde, construcción que fue dejada de lado tiempo después. Antonino gobernó sin salir de Italia, tratando y resolviendo los asuntos del estado a través de gobernadores o por medio de cartas a ciudades como Éfeso, una forma de gobierno bastante apreciada por sus contemporáneos y elogiada por generaciones futuras.

Antonino mantuvo una buena relación con el senado romano, ayudaba a los desposeídos, veló por la administración de las provincias, las cuales se enriquecieron durante su reinado y revertió en la riqueza de Roma. Debemos recordar que el imperio romano ya no era un pequeño conjunto de pobres provincias, era una basta extensión con unos 100 millones de habitantes, con un poder semi descentralizado, donde los gobernadores provinciales, procónsules y procuradores dependían del senado en la provincias senatoriales y dependían del emperador en las regiones más convulsivas o fronterizas.

Roma expandió su idea al mundo, cada vez más ciudades eran parecidas a Roma, era común que tuvieran un foro, acueducto, templos, arcos de triunfo, etc. Una enorme y bien lograda red vial de caminos salín de la ciudad “centro del mundo” hacía todas las ciudades del imperio. Las vías romanas tenían un sentido práctico y estratégico, eran construidas por las legiones, comúnmente se piensa que los legionarios sólo sabían combatir, asediar y destruir; sin embargo eran también ingenieros, muchas de las ciudades actuales tienen su origen en campamentos de alguna legión romana y justamente en esta época de Pax Romana, tal es el caso de Londinium (actual Londres).

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Tras vencer a los persas, Atenas y el mundo griego entraba de lleno en su principal época de esplendor. Gracias a la hegemonía que ahora disfrutaba Grecia le permitió llevar adelante algunas de lo acontecimientos sociales y artísticos más destacados del Edad Antigua y todo ello de la mano de un gobernantes inteligente y sobrio como Pericles. Grecia jamás tendría otro periodo como aquel que se produjo en el siglo V a. C. El Partenón fue un proyecto que llevó adelante gracias al empeño personal de Pericles y su vista aún hoy levanta admiración entre los miles de visitantes que llegan a la Acrópolis ateniense.

Tras la victoria griega sobre la campaña del ejército de Jerjes, los griegos entraron de lleno en su Edad de Oro. Gracias a esta victoria sobre la gran amenaza persa, el gobierno democratico de Atenas se encontraba en la mejor de las situaciones posibles para ejercer un lliderazgo que permitiera llevar a cabo proyectos prometedores.

El primero de estos proyectos fue la creación en el año 479 a.C de la poderosa liga naval de Delos. Esta estaba integrada por numerosas ciudades e Islas griegas que tenían el objetivo de formar un frente común ante cualquier nuevo intento de Persia de invadir el Atica.
Aquellos que firmaron el pacto, además de aportar sus naves, debian de pagar un tributo a Atenas para sufragar los gastos de esa fuerza. Los tributos procedentes de las diversas ciudades Estado quedaban ingresadas en el templo de Apolo de la isla de Delos, en el Egeo.
Esta liga se componía de máss de 250 ciudades portuarias griegas así como las ricas colonias de la costa del Asia Menor.

Y es poco tiempo después, en el 450 a.C., el momento en que Pericles toma el poder. Pericles descendía de una antigua estirpe de destacados gobernantes y guerreros y este ya había tenido una actuación política destacada como partidario de la democracia. Atenas, por entonces ya superaba los 100.000 habitantes, y se dirigía de lleno a su Siglo de Oro. La aristocracia a la que pertenecía Pericles fue, durante veinte anos, reelegido una y otra por el pueblo gracias a la forma moderada de ejercer el gobierno que evitaba o reducía el uso de la violencia aunque concentrara un gran poder en sus manos que no dejara lugar a rivales potenciales.

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El proceso histórico del surgimiento y poblamiento de la región que hoy conocemos como la India, tuvo lugar de forma bastante compleja y aunque dicha región se encuentre rodedada por la cordillera del Himalaya, desde los tiempos más remotos, invasores y colonizadores se han introducido en la zona en busca de mejores lugares para establecerse. El valle del Indo es un ejemplo. Centro agrícola primitivo, presenció desde hace milenios el auge de la agricultura (entre el 4000 y el 3000 a.C) y de decenas de culturas, imperios y religiones.

La primera civilización del sur de Asia tuvo su centro en la Ilanura del rio Indo, en Pakistan. La región constituía un lugar muy parecido al de Mesopotamia, es decir su clima era calido y seco y al mismo tiempo sus suelos eran fértiles gracias a que el gran rio Indo proporcionaba agua necesario para irrigar grandes extensiones de tierra que de otra forma habrían sido estériles.

Fue uno de los centros mundiales donde se inició la agricultura y ya hacia el año 2600 antes de Cristo, existían comunidades agrícolas de diverso tamaño en las llanuras. Las excavaciones arqueológicas en el valle del Indo se iniciaron en la década de 1920. Gracias a los descubrimientos que realizaron los arqueólogos en dos yacimientos de las regiones de Mohenjo-Daro y Harappa, se puedo obtener las primeras pruebas fiables de la existencia, hace más de 4.000 años, de una destacada civilización tan desarrollada como lo fueron las civilizaciones de los rios Eufrates y Tigres así como las del valle del Nilo. Los restos de esta civilización india datan de periodos similares a las civilizaciones del Nilo y del Tigres y el Eufrates. La datación de las primeras ciudades aluviales se ha establecido en el 2600 a.C.

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