525 antes de Cristo, un poderoso ejército alcanza el Sahara. Cambises II rey de Persia envió un ejército de 4,000 guerreros a través del desierto hacia el Oasis de Siwua, una caminata de 1,000 kilómetros por el Sahara para conquistar Egipto. Cuando los persas se detuvieron a comer al mediodía ni idea tenían de su destino. El desierto desato una tormenta de arena, y prácticamente engullo al ejército persa. Herodoto dijo “el viento hizo desaparecer al ejercito persa”. Hasta hoy en día no existe ni rastro de este ejercito…esto es parte del misterio del Sahara.

El Oasis de Siwa hoy - imagen de Wikimedia, foto von Volker Scherl, subido por Foixi.

Sahara un territorio salvaje y sin fin, el desierto más grande y caliente de la tierra, desde la edad de piedra hasta el siglo XXI la humanidad ha esculpido su historia ahí, un lugar de libertad, de dunas infinitas, se siente una brumadora sensación de lo pequeños que somos en este mundo y lo insignificantes que somos en la creación.

El Sahara pude verse desde el espacio, con un millón 300,000 km2 extendiéndose por 11 naciones y un área casi tan grande como Estados Unidos. Los musulmanes lo llaman el Jardín de Alá; sin embargo es un terreno improductivo de abrazante calor, se dice que en Septiembre de 1922 la temperatura alcanzo el record de 70 grados centígrados, aunque normalmente bordea los 65 grados, descendiendo en la noche hasta los. El viento alcanza velocidades de 200 millas por hora, feroces y terribles tormentas sacuden su superficie y ellas son los arquitectos de las innumerables dunas que forman el desierto. Se dice que las dunas de arena “cantan” con el pasar del viento y la tradición árabe nos cuenta que los Jeans hablan en el desierto a través de las dunas.

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La Batalla de Maratón se produjo en el año 490 a.C. durante las primeras Guerras Médicas. Esta batalla determinó el final de uno de los intentos del Rey Darío I (549-486 a.C.) por conquistar las principales ciudades de Grecia y anexarlas al Imperio Persa, para así consolidar su expansión.

Fue el mítico historiador griego Herodoto (484-425 a.C.) quien nos dio a conocer este épico capítulo en su obra “Historias”, escrita aproximadamente en el año 440 a.C. Con respecto a las fuentes provenientes de Persia (hoy Irán), no hay ninguna mención oficial a esta batalla, aunque existen diversos textos contemporáneos que pueden ser utilizados como referencias generales.

Mapa de la distribución inicial de fuerzas - elaboración propia.

Según los datos extraídos de traducciones y reescrituras de ancestrales manuscritos redactados originalmente en latín y griego, Darío envió a Mardonio, uno de sus principales jefes militares, en campaña terrestre hacia Europa, para reestablecer el dominio persa sobre las ciudades de Tracia y Macedonia, dominio que había sido doblegado por la Revolución Jónica, llevada a cabo en las tierras cercanas a la localidad de Anatolia (hoy Turquía). Aunque salió victorioso, gran cantidad de miembros del ejército persa falleció en una cruenta lucha desatada en el Monte Athos, mientras que sus sobrevivientes se vieron obligados a regresar a la lejana Asia.

En el trayecto, nuevas bajas diezmaron el poderío de las fuerzas de Mardonio. En el 490 a.C., el rey envió a dos de sus generales, Datus y Artafrenes, al mando de una expedición marítima destinada a someter a aquellas ciudades que habían apoyado a la revolución turca. Una vez que Eretria quedó sitiada y vencida, la flota desembarcó en la bahía de Maratón, ubicada al noreste de la ciudad de Ática.

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La Gran Muralla China está conformada por una serie de fortificaciones de piedra y tierra construida, reconstruida y mantenida entre el siglo 6 a.C. y el siglo 16 de nuestra era, para proteger las fronteras norteñas del Imperio Chino de los ataques que se sucedieron a lo largo de los gobiernos de una sucesión de dinastías. La gran cantidad de muros que forman la muralla empezaron a levantarse desde el siglo 5 a.C.

Torre de vigilancia en la Muralla China - imagen de Wikipedia, autor: Leonard G.

Los más famosos se hicieron entre los años 220 y 200, bajo el mandato del primer Emperador de China, Qin Shi Huang, aunque en la actualidad poco de ella ha sobrevivido al paso del tiempo. Estaban ubicados más al norte de donde comienza la muralla tal y como la conocemos ahora, que fue construida durante la Dinastía Ming.

La Gran Muralla se extiende sobre un aproximado de 6,400km (4,000 millas) desde Shanhaiguan por el este hasta Lop Nur por el oeste, junto a un arco que delinea el borde sur de la Mongolia, pero su extensión total alcanza los 6,700km. En su momento de apogeo como fortaleza protectora, el Muro de los Ming estuvo resguardado por más de un millón de hombres. Se estima que, durante el proceso de construcción de los muros (que duró siglos) murieron entre dos y tres millones de ciudadanos chinos.

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Roma ya no era la misma. Definitivamente el poder glorioso que había alcanzado, estaba desapareciendo lentamente. En medio de una Crisis Feudal, y agobiada por problemas políticos, tanto internos como externos, la Península Ibérica fue poco a poco siendo sustraída el poder Romano.

Tras varios siglos de presencia en la península Ibérica, el Imperio Romano experimentó en el siglo III d. C. una profunda crisis económica, política y social. La debilidad de su poder posibilitó la progresiva penetración de pueblos bárbaros en la Península -suevos, alanos, vándalos- y su posterior asentamiento en ella.

Muralla romana en Ampurias - imagen de Wikipedia, autor: David Mateos García.

De entre todos estos pueblos bárbaros, los visigodos fueron los que establecieron una mejor relación con Roma, lo que les permitió tomar lentamente el relevo en el control de la península Ibérica, que se consolidó con el establecimiento del reino de Toledo por parte de Leovigildo I, ya en el siglo VI.

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Mucho más reconocida hoy en día tras la caída de las Torres Gemelas en Estados Unidos, y la posterior invasión en Iraq, el mundo musulmán siempre ha sido uno de los mayoritarios del mundo y sobre todo, una de las culturas más ricas del planeta. Es por ello que hoy nos introduciremos poco a poco en este fantástico mundo, a pesar del pensamiento que se pueda tener por el fundamentalismo. Intentemos verlo como una cultura, objetivamente.

Dese Marruecos, Argelia e incluso el mismo Sahara, llegando hasta la misma Indonesia, pasando por supuesto por India y China, el mundo musulmán se extiende por más de 15.000 kilómetros de este a oeste, aunque por lógica, algunos países existentes en dicho territorio, sean mayoría musulmana, como en los casos de Turquia, Arabia Saudita, Pakistán y otros tantos. Como así su presencia es importante en algunos países que no lo parecían, como Bulgaria y Etiopía.

La Meca, Ciudad Sagrada

De esta forma quedan conformados en un espacio geográfico subdividido, en zonas muy densamente pobladas por un lado, y en zonas vacías ocupadas por desiertos por el otro, teniendo casi todos ellos un clima del tipo sub-tropical, con mucho calor y escasas lluvias.

Surge en torno al Islam, la religión que predicó Mahoma en Arabia hace ya más de 1.300 años. En el siglo VII, Arabia poseía ciertas características como estar ocupada por poblaciones en su mayoría nómadas dedicadas al comercio en caravana y la ganadería, realizando sus paradas casi obligatorias en la ciudad de la Meca, donde allí se adoraban a los dioses en torno a la Piedra Negra, considerada la piedra sagrada.

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La leyenda nos narra que 23 años depuse del inicio de la cronología griega (575 antes de Cristo), se fundó en el Lacio una pequeña ciudad que la historia denominaría “eterna”. Esa pequeña ciudad fue Roma, que lograría crear un imperio mundial y marcaría su huella en el mundo entero. Roma fue Siglos y Siglos, el centro del mundo: “Todos los caminos llevan a Roma”.

Rómulo y Remo alimentados por una loba - autor: Benutzer:Wolpertinger, subida a Wikipedia por Nyenyec, copyright expirado.

En el Lacio, el país de los latinos, había varias ciudades y una de las más antiguas era Alba-Longa, fundada por el troyano Jules, llegado al Lacio con su padre Eneas, después de diversas aventuras (contadas por Virgilio en la Eneida). Reinaba allí, en el siglo VIII antes de Cristo, un rey llamado Numitor, hombre apacible y bueno; su hermano menor Amulio, cruel y ambicioso, expulsó a aquel rey del trono y mandó asesinar al hijo de Numitor y consagrar a su hija al servicio de la diosa Vesta, protectora de la familia y del hogar, para impedir que Numitor pudiera tener herederos.

Las vestales se ocupaban de mantener el fuego sagrado que ardía en el altar de la diosa y estaban obligadas a la más rigurosa castidad. Pero Marte, dios de la guerra, se enamoró de la encantadora princesa y de su unión nacieron dos gemelos: Rómulo y Remo. Asustado el cruel Amulio, ordenó que arrojaran a los dos gemelos al Tíber, pero el servidor del rey, más piadoso que su señor, deposito a los niños en una cesta y los confió a las aguas del río. La cesta se detuvo en una orilla y el dios Marte se apiadó de sus hijos y mando a uno de los animales que le estaban consagrados que prestara auxilio a los niños: una loba sedienta vino a beber a la orilla del rió y los alimento con su leche.

Un pastor que descubrió a los dos niños, los llevó a su casa y cuidó de ellos. Los pequeños crecieron en un ambiente sano y junto a los hijos de los pastores y se fortalecieron luchando con las fieras y los bandidos. Un día, Numitor los encontró y por las preguntas que hizo al pastor acerca de ellos intuyo que se trataba de sus nietos. Numitor les reveló todo el daño causado por Amulio; entonces, Rómulo y Remo, reunieron una tropa de pastores que se apoderaron del usurpador, le dieron muerte y luego devolvieron el trono a su abuelo. Ellos se instalaron en una colina, cerca del lugar donde fueron alimentados por la loba y la rodearon con un muro de piedra. Así cuenta la leyenda los comienzos de la ciudad de Roma.

La leyenda de los Horacios - autor: Jacques-Louis David, subida a Wikipedia por Grendelkhan, copyright expirado.

Rómulo fue el primer rey de la ciudad, pero Remo, envidioso, quiso demostrarle su superioridad insultándolo en público y saltando por el muro que su hermano había construido. Rómulo se encolerizo tanto, que se abalanzo sobre su hermano y lo mató, exclamando: “Esto le ocurrirá a quien atraviese los muros”.

Para que la ciudad creciera con mayor rapidez, Rómulo dio asilo a los fugitivos de todos los poblados y aldeas cercanos, y ello motivó que acudieran a establecerse en Roma muchos desterrados y aventureros. A causa de ello, los pueblos vecinos no quisieron mantener contacto con una población de tan dudosa fama. Entonces, a Rómulo se le ocurrió organizar una fiesta religiosa seguida de grandes concursos deportivos. Con este pretexto, los habitantes de otras ciudades que deseaban visitar la nueva urbe, decidieron hacerlo, pese a la reputación de sus habitantes. Los sabinos, pueblo originario de los Apeninos, acudieron en tropel. Durante las competiciones, y a una señal de Rómulo, los romanos se abalanzaron sobre los espectadores y raptaron a las muchachas sabinas.

Cuando los invitados regresaron, a sus hogares y se recobraron un tanto, reemprendieron el viaje a Roma para castigar a Rómulo y a sus insolentes súbditos. El combate fue terrible, pero las sabinas, desmelenadas y desgarrados los vestidos, mediaron en la refriega para separar a los combatientes. El hecho no tenía remedio: ya eran esposas de los romanos, por eso suplicaban a los sabinos: ¡No maten a nuestros maridos! Y a los romanos: ¡No maten a nuestros padres y hermanos! Esta inesperada intervención ocasiono una reconciliación general: los antagonistas no sólo pactaron la paz, sino también un tratado de alianza. Romanos y sabinos formarían un solo pueblo y ambos se establecerían en una de las colinas de Roma. Así, al menos, narra la leyenda.

7 colinas y un mundo pujante.

Hasta aquí todo formo parte de la leyenda. Pero “Roma no se hizo en un día”. La época del primer asentamiento humano en Roma se remonta, sin duda, más allá de 753 antes de Cristo, quizás antes del año 1000. Es evidente que el desarrollo de la ciudad no puede explicarse sólo por la energía de su población, sino, que contribuyeron también circunstancias geográficas y económicas. Roma era una de tantas ciudades de antaño, que tenia una posición exclusiva en el Tíber. Roma era, pues, el lugar del Lacio que mejor se prestaba al establecimiento de una ciudad fortificada y comercial. Levantada al principio sobre una colina, se fue extendiendo depuse hasta ocupar siete, por lo que se denomino La Ciudad de las 7 colinas.

Las siete colinas de Roma - imagen de Wikipedia, autor: Fca1970.

En la antigüedad, más que ahora, la urbe era un organismo vivo y sus habitantes vivían con mayor intensidad que nosotros la vida de su ciudad. Y ninguna como Roma supo captar la preocupación de sus ciudadanos: ninguna otra despertó un orgullo semejante, un patriotismo igual, a la vez noble y mezquino. Para los romanos, estaba por encima de las demás. Roma era la ciudad por antonomasia.

Esta serie de guerras enfrenta de un lado a los Cartagineses, pueblo comerciante y audaz, descendientes de los Fenicios, que en realidad nunca desaparecieron, sino que, se trasladaron al extremo Norte de África, donde fundaron su ciudad más prospera, Cartago; al otro lado se encuentra Roma, un estado floreciente y prospero, que, se encontraba en plena expansión, además de ser la otra potencia del Mediterráneo. Fue inevitable que Roma viera a Cartago como un enemigo peligroso y por vencer, por su parte, Cartago, tuvo que lidiar con esta guerra, que paso a denominarse: Guerras Púnicas.

“El mundo mediterráneo veía de nuevo enfrentarse a dos colosos; una vez más, Oriente y Occidente, semitas e indoeuropeos, se disputaban la hegemonía. En esta época, romanos y cartagineses eran los dos únicos Estados civilizados que manifestaban vitalidad política en Occidente. Uno de ellos llegaría a ser, tarde o temprano, el dueño de la cuenca entera del Mediterráneo, pero nadie podía prever cual de los dos lo conseguiría.”

Mapa de las guerras púnicas - imagen de Wikipedia, autor Russell & Struthers Engravers, New York 1883, copyright expirado.

Primera Guerra Púnica 264 a.c. - 241 a.c.

El primer acto de las guerras púnicas tuvo efecto en Sicilia. Los romanos salían victoriosos de las batallas terrestres, pero, estos no afectaban a la pujante Cartago, que concentraba su poderío en el mar. Roma tenia que buscar la forma de vencer en el mar, dominado por el enemigo.

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La batalla de las Termópilas, que significa Puertas Calientes debido a los manantiales calientes que allí se dan, fue un destacado escenario del conflicto militar que enfrentó a las ciudades estado griegas contra el Imperio Persa en el 480 a. C. La mayoria de la polis griegas, decidieron rendirse y aceptar la soberania persa aunque Atenas y otras ciudades griegas del Peloponeso, Esparta incluida, se opusieron desafiando a Jerjes. Este aceptó el desafio y trar concluir los tramites de la campaña militar, llevó a sus ejercito por el Helesponto (el estrecho que separa Asia y Europa) junto con su flota hasta el norte de Grecia. Jerjes, el emperador persa había sucedido a Dario en el 486 a.C y para vengar la derrota de Maratón, se lanzó a la conquista de Grecia con un ejército de soldados reclutados en todas las regiones de su imperio.

El lider ateniense Temistocles convenció a sus aliados peloponesos para llevar el enfrentamiento contra los persas por tierra y mar en el norte de Atenas. Un destacamento de hoplitas y soldados que utilizaban “tácticas de guerrilla”, dirigidos por el rey espartano Leónidas, tomó posiciones en las Termópilas. Este desfiladero constituía un paso estrecho entre el monte Kalidromos y el mar. La flota de los trirremes atenienses se colocó, a poca distancia de la isla de Eubea, cercana al lugar del enfrentamiento desde donde bloqueaba el acceso hacia Atenas.

La a fuerza naval persa sufrió la embestida de diversas tormentas durante el trayecto viéndose de esta manera debilitada. A pesar de ello, la flota persa luchó de prudentemente en una batalla, la de Artemisia, contra los griegos sin tener trascendencia sobre el resto de acontecimientos que estaban por llegar.

Por otro lado, en tierra firme, los griegos tuvieron que hacer frente a toda la maquinaria de guerra persa para defender el paso que conduciría a los persas a su objetivo. Durante tres días, el ejercito de Leónidas, considerablemente inferior en número, defendió el paso del desfiladero aprovechando de este la estrechez que proporcionaba al campo de batalla, la cual impedía a los persas sacar partido a su ventaja numérica.

Para la batalla de las Termópilas, los efectivos persas sumaban al menos 200.000 soldados mientras los griegos acumulaban 7000 soldados.

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Bajo el lema “Senatus Populus Que Romanorum” (el Senado y el Pueblo de Roma) o S.P.Q.R, las legiones conquistaron el mundo conocido. Roma en sus mejores momentos no tuvo más de treintaicinco legiones; sin embargo debido a su nivel organizativo y disciplina podrían derrotar a cualquier ejército que se les enfrentara, si es que claro lo hacia “al estilo romano”. El combate cuerpo a cuerpo era la especialidad de los soldados romanos, mucha experiencia se obtuvo de la guerra con los Samnitas, donde se cambio la lanza por el pilum, se adoptaron técnicas de combate diferentes y se adoptó la gladius (espada corta) como arma de combate cercano. Las tácticas de la legión eran aparentemente simples, pero requerían de una coordinación especial, el combate en primera instancia comenzaba con el agrupamiento de las tropas en cohortes cerradas las cuales avanzaban hacia el enemigo y a cierta distancia lanzaban sus pilum contra el, luego se espera el acercamiento de este y entonces se blandía la gladius y los escudos o scutum, la primera fila peleaba y luego retrocedía hacia el fondo de la cohorte, atacando entonces la segunda fila y así sucesivamente en un interminable movimiento que permitía reemplazar a las filas delanteras cansadas y formaban una maquina carnicera eficiente y destructiva.

Los soldados romanos se distinguían por su valor, disciplina, organización y por ser ciudadanos que defendían sus derechos y por ende los intereses de Roma. El ejército durante la República era una unidad pero a partir del 367 a.C, se distribuyo en legiones, donde cada una de estas estaba conformada por aproximadamente 5.300 soldados perfectamente equipados y entrenados, cada legión a asu cvez se dividía en 10 cohortes, y cada una de ellas en seis centurias (a excepción de la primera cohorte que era el cuerpo principal con una organización diferente). A la cabeza de cada legión se encontraba un comandante, denominado legado; había 7 oficiales de los cuales uno era prefecto y seis eran tribunos, estos últimos seleccionaban a los soldados de acuerdo a su preferencia y habilidades de combate y 54 centuriones. Cada unidad auxiliar a la legión contaba con un jefe y varios centuriones de infantería o decuriones en caso fueran de caballería. En el caso de la fuerza naval, al igual que en tierra la armada se organizaba como una centuria, sin importar el número de naves; su comandante, que estaba a las órdenes de un prefecto o almirante, ostentaba el título de centurión.

Se dice que en la época de Trajano el ejército romano contaba en conjunto con unos 400,000 efectivos repartidos en treinta legiones e incluían tropas a caballo (equites), infantería auxiliar (velites), tropas irregulares y aliados.

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Según afirma Dionisio de Halicarnaso (historiador del I a.C.), los Etruscos eran conocidos también como Rasena o Tirrenos por los griegos, a causa de su cercanía al mar. Sin embargo los latinos los llamaron Etrusci (Etruscos) o Tusci (Toscanos); aunque según pruebas arqueológicas sus dominios llegaron mas aya de la actual Toscana. La tierra de los Etruscos correspondía a la región comprendida entre el rió Arno al Norte, el Tiber al Sur y al Este y el mar Tirreno al Oeste. Llegando a extenderse con el tiempo y las conquistas hasta la Campania al Sur y la llanura del rió Po al Norte.

Etruria se dividía en doce ciudades-estado independientes entre sí: la Liga etrusca (dodecápolis), cada uno de ellas gobernada por una especie de rey-sacerdote denominado lucumón y un magistrado escogido de una familia patricia. Dichas ciudades formaban una alianza militar. Con el correr del tiempo, el rey-sacerdote fue reemplazado por un funcionario elegido por votación. Esta liga de ciudades estado, conocida como pan etrusca, no tenía una unidad real, su principal elemento de unión era la religión común a todas las ciudades; los representantes de las mismas se reunían anualmente en el santuario de Voltumna, en Volsinii (Bolsena), más o menos en primavera, santuario consagrado a Tinia, el Júpiter de la mitología Etrusca.

El origen de este pueblo misterioso no esta muy claro, su lengua no es de origen indoeuropeo y no guarda relación con ninguna de la región. Aparentemente llegaron desde el Asia Menor, específicamente de Lidia por mar; según cuenta Heródoto, el gran historiador. Otros autores como Virgilio, los llama “lidios”, aduciendo su relación la antigua Lidia; sin embargo Dionisio de Halicarnaso creía firmemente que su origen era de la península Itálica. Actualmente gracias a las excavaciones y estudios arqueológicos se ha determinado que los etruscos vivían ya en la Toscana durante el periodo de la vilano-viana, por Villanova, localidad cerca de Bolonia, donde se encontraron restos de esta cultura de la edad del hierro.

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