El Despotismo Ilustrado

Contrariamente a lo que se piensa, el Despotismo Ilustrado no fue una práctica depravada ni mucho menos maligna para los pueblos, sino que por el contrario, se trató de una revolución “desde arriba“. Una revolución que en realidad fe una decisión muy hábil para mantener las estructuras del poder intactas.

Pero aclaremos el concepto antes de continuar. La denominación Despotismo Ilustrado se le da a los gobiernos de algunas monarquías absolutas del siglo XVIII, las que estaban fuertemente influidas por los ideales de la Ilustración. El motivo de ponerla en práctica, era fundamentalmente para modernizar la sociedad, y al mismo tiempo evitar que la revolución se diera a la inversa, es decir, desde el pueblo, que podría ocasionar la caída definitiva de las monarquías. Por ello es que fue una decisión hábil de parte de los monarcas.

Voltaire en la Corte de Federico II de Prusia

Claro, no fue una tarea nada fácil debido a los cambios que se veían obligados a realizar con el fin de la renovación social. Uno de ellos era desplazar políticamente a la nobleza tradicional y a los miembros de la Iglesia, hasta ese momento prácticamente intocables. En su lugar ingresarían los principales representantes de los ideales de la Ilustración, a quienes la monarquía les confiaría la dirección del gobierno.

La política de reforma llevada a cabo por monarcas y célebres ministros fueron muy profundos, aunque la esencia no se perdería, seguirían gobernando con sus típicos métodos autoritarios aunque esta vez, sin reivindicar su origen divino, sino apelando a la Ilustración, es decir al uso de la razón por sobre la fe, para gobernar con cierta tranquilidad.


Esta política reformista se vio reflejada en todos los aspectos del poder. Por el lado político, se reorganizó toda la base administrativa apelando a la razón y a la uniformidad fiscal, mientras que dieron su apoyo al centralismo y a la codificación de la legislación. Este es el cambio fundamental para llevar adelante los restantes.

Como por ejemplo en el aspecto económico, donde la influencia de Adam Smith ha sido fundamental ya que las monarquías decidieron liberar el comercio y la industria. Además fomentaron e incentivaron a las producciones manufactureras en general y la agricultura, lo que tiene estrecha relación con las políticas económicas actuales, ya que aquí encontramos sus orígenes.

La tolerancia religiosa fue otro de los factores determinantes en el porvenir de la sociedad, a la par que se fomentaba el regalismo, es decir, el control del Estado sobre la Iglesia, quedando ésta relegada a un segundo plano, algo que hasta ese entonces no sucedía.

Cuatro fueron los monarcas más distinguidos de este momento histórico, Catalina II de Rusia (fotografía), Federico II de Prusia, José II en Austria y Carlos III en España. Cuatro reinos donde el Despotismo Ilustrado logró desarrollarse casi en su máximo esplendor. Pero estas políticas de Ilustración y sus respectivos monarcas, terminaron favoreciendo, por no decir que fueron un factor determinante, en el progreso de todos aquellos países donde la burguesía era aún débil.

Pero pasemos a describir el Despotismo Ilustrado, aplicándolo al caso de España. Para ello debemos remontarnos a la post Guerra de Sucesión, cuando asumen al poder la dinastía de los Borbones, gobernando durante el siglo XVIII: Felipe V, Fernando VI, Carlos III y Carlos IV sucesivamente. Todos ellos fueron en cierta medida, partícipes del Despotismo Ilustrado, con el fin de devolver a España el poderío perdido.

Para ello tornaron su comercio exterior principalmente hacia América y en Europa, las alianzas con Francia producto de enlaces familiares la llevaron a ingresar en varias guerras. Pero su propuesta principal estuvo en reformar el Estado y la autoridad monárquica, tomando decisiones en ese sentido fundamentales, como establecer reformas sociales y aumentar las hasta ahora deficientes medidas económicas y administrativas.

A modo de ejemplo, Felipe V realiza un importante avance hacia la unificación jurídico-administrativa al abolir las instituciones propias de los reinos, mientras que comenzaba a crear una burocracia muy centralizada, apartando así a la alta nobleza de las diversas funciones públicas que desempeñaban. Además es el precursor del Proteccionismo español, lo que permitió la creación de nuevas industrias entre otras cosas.

Luego tomamos a Fernando VI, quien realizó un cambio más que fundamental conjuntamente con Ensenada, su gran ministro. El problema fiscal que poseía España era demasiado grave, y con el fin de obtener mayores recursos decidieron afrontarlo. Para ello decidieron sustituir el anárquico sistema impositivo por un tributo proporcional a la riqueza. Pero esto no es nada comparado al enorme cambio que introducen, el de eliminar todos los privilegios de inmunidad fiscal, y por ello deberán pagar además, la nobleza y la Iglesia.

Finalmente hablaremos de Carlos III (fotografía), quien desarrolló una política exterior muy activa mientras reformaba íntegramente el interior, impulsando la agricultura y la industria, y realizando acciones un tanto fuertes como ser expulsar a los jesuitas, con el fin de afirmar el poder real por sobre la Iglesia.

Pero pese a todos los cambios y reformas que llevaron adelante los Borbones, jamás tocaron las estructuras sociales y económicas, es decir que pese a los cambios efectuados esas estructuras del Antiguo Régimen aún no las habían cambiado, por lo que las desigualdades y los privilegios continuaron durante muchos años más.

De esto se trató el Despotismo Ilustrado y nada mejor que ejemplificarlo con uno de sus casos más resonantes para su mejor comprensión. En definitiva, fue una jugada maestra de los monarcas para evitar revueltas en su contra, anticipándose a los probables acontecimientos, y para ello decidieron comenzar ellos mismos las reformas, pensando que así el pueblo estaría de su lado.

Lo cierto es que las reformas instauradas en su momento, se pueden apreciar incluso hoy en día, cuando vemos que la Iglesia está separada del Estado en casi todo el mundo, y ese es un efecto concreto de este período histórico, donde comenzó a primar la razón por sobre la otrora corrupción existente en las monarquías, principalmente de la alta nobleza y del clero.

Imágenes: Wikipedia