El código de Hammurabi

Cuando el arqueólogo alemán Robert Koldewey descubrió hace un siglo las capas más superficiales de Babilonia, no sabía lo que se le venía encima, un hallazgo excepcional. Un dique se rompió y el agua de un canal cercano bajó varios metros dejando al descubierto la zona más antigua de Babilonia perteneciente a la época de Hammurabi. El descubrimiento de esta capa dio paso al hallazgo del reino de Hammurabi, soberano responsable del código de leyes más antiguo y complejo descubierto hasta la fecha, símbolo del poder creciente de las ciudades estado antiguas de Mesopotamia.

Hacia el 1900 a.C, en la Baja Mesopotamia, dos reinos amorritas, el de Isin y el de Larsa, se encontraban en lucha mientras un tercero se formaba de forma discreta en la primitiva Babilonia. Este reino se mantuvo al margen de estas confrontaciones y hacia el 1792 a.C, llegaría en este al poder, un soberano que sometería a sus reinos vecinos y con el tiempo implantaría un nuevo tipo de administración capaz de gestionar una compleja sociedad en expansión. La llegada de los amorritas provocó además la desaparición del idioma de los sumerios, siendo sustituido por el acadio.

Hammurabi que reinó entre el año 1792-1750 a.C, se encontró tras su llegada al poder, con una situación política complicada que con tiempo y paciencia cambió en su beneficio, ampliando con ello sus dominios e influencia. Es más que probable que Hammurabi pudiera haberse enfrentado a otros Estados, derrotando y sometiendo al reino de Eshnunna en el Este y a la poderosisima Larsa al Sur.

Con la situación política del reino estabilizada y sin potenciales amenazas Hammurabi se dispuso en los últimos años de su vida, tras casi 40 de reinado, a redactar su famoso código legal. Una de las primeras estelas de Hammurabi fue hallada en Susa, trasladada allí como botín de guerra por un soberano elamita de una época posterior.

Las leyes se grabaron en un gran número de estelas de basalto de 2,25 metros de alto siendo su lectura accesible, en teoría, a todas las gentes de la zona. En lo alto de la estela se encontraba generalmente un relieve del rey Hammurabi, responsable del código, y debajo de este, inscritos en caracteres cuneiformes acadios, las nuevas leyes.

Los soberanos amorreos cambiaron muchos aspectos de la vida social y cultural del nuevo reino. En el caso de las disposiciones jurídicas, se nota un rápido endurecimiento de las penas con respecto a periodos pasados. Es característico de estas nuevas disposiciones, el principio del Talión, el “Ojo por ojo y diente por diente” que se encuentra presente en el código de Hammurabi en los parrafos 196 y 200 y que adquiere desde entonces una mayor influencia a la hora de juzgar los delitos. Con anterioridad se recurría al Talion en raras ocasiones y se daba prioridad al principio del resarcimiento.

El código de Hammurabi es pues, un caso de endurecimiento en las relaciones sociales entre individuos y la justicia. Este cambio drástico vino motivado por la desintegración del Imperio de Ur, que llevó a toda Mesopotamia, a una situación política completamente diferente, marcada por los recién llegados amorritas. Los gobernadores que precedieron a los amorritas consideraban al rey de Ur como a un dios e incluso se le dedicaban templos. Todo ello cambió en un intento más que probable por terminar con una cultura que en nada beneficiaba a los nuevos señores del lugar.

Gracias a los artículos del código y a las cartas encontradas en las ciudades donde reinaba, se ha podido profundizar en el estudio de la personalidad de Hammurabi así como en la vida cotidiana de aquellos tiempos. El soberano se encargo tanto de la justicia como del bienestar del reino, haciendo construir y ampliar los templos tanto de Babilonia como de otras regiones. También llevó a cabo obras sociales y no descuidó el mantenimiento de los canales, claves para las cosechas.

Hammurabi fue un soberano que probablemente creía un poco mas en la justicia que aquellos que le precedieron, puesto que en ningún momento se hizo divinizar como hicieron sus predecesores y muchos soberanos que vinieron detrás.

El Código, numera sus leyes del 1 al 282, establece diversas reglas para la vida cotidiana. De sus aspectos legales destaca la introducción de la jerarquización de la sociedad que establecía tres grupos de personas, los hombres libres o “awilum”, los “mushkenum” (siervos o subalternos) y los esclavos o “wardum”.

También queda establecida una lista de precios, como los que percibirá un médico en el caso de que este atienda a un hombre libre o a un esclavo. Los salarios quedan fijados según el tipo de trabajos que se realicen así como la responsabilidad profesional. Es decir si un arquitecto construye una casa deficiente que se desploma sobre sus ocupantes causándoles la muerte, este será condenado a la pena de muerte.

Se delimita el funcionamiento judicial, quedando establecidos los tribunales para impartir justicia. Se podía apelar al rey y los fallos debían plasmarse por escrito. Cada delito se ajustaba con una pena, atendiendo a una escala que tenía en cuenta cual era la naturaleza del crimen cometido. La base de la escala es era la Ley del Talión.

Se tienen también en cuenta los aspectos del robo, las actividades agropecuarias y los daños a la propiedad en el plano laboral mientras que en el plano de la vida privada se legisla en torno a los derechos de la mujer, los derechos en el matrimonio, los derechos de los menores y los derechos de los esclavos entre otros. Los castigos variaban dependiendo del tipo de criminal y de víctima.

Dado que el Código se ponía a la vista de todo el mundo, nadie podía alegar no conocer la ley como pretexto, tratando de interponer excusas de algún tipo. Sin embargo, no es difícil especular con que poca gente de la época sabría leer o escribir.

Algunas de las leyes más destacadas de Hammurabi son :
“Si un hombre presta falso testimonio en un proceso por un delito que contempla la pena de muerte, este será condenado a muerte; si el proceso contempla el pago de una suma, será condenado a pagar la misma cantidad.” (4-5)
“Si un hombre rapta al hijo de otro, será condenado a muerte.” (14)
“Si se produce un robo y el ladrón no es capturado, la víctima debe declarar bajo juramento la entidad de la perdida sufrida y los conciudadanos y el gobernador del distrito en el que se ha producido el robo le resarcirán de la perdida. Si la victima pierde la vida, los conciudadanos y el gobernador resarcirán a su familia con una mina (= 1/2 kg) de plata.” (23-24)
Si un hombre construye una casa sobre el muro indefenso del vecino sin que el lo sepa, debe restituir el terreno y entregar la casa al vecino”.(70)
“Si un hombre, acreedor de una suma, sustrae bienes de su deudor sin que este lo sepa, debe restituir todo lo que ha tornado y ya no tendrá derecho a la restitución de la suma prestada.” (113)
“Si un hombre otorga a su mujer un documento con la declaración de que no se servirá de su persona para pagar las deudas contraídas antes de los esponsales, los acreedores no tendrán ningún derecho sobre ella.” (151)
A la muerte del padre, los hijos del primer y del segundo matrimonio deberán dividir separadamente las dotes de las respectivas madres, y deberán dividir conjuntamente y en partes iguales los bienes del rédito paterno. (167)
Si un hombre provoca la perdida de un ojo, será condenado con la misma pena. Si hace perder a otro un diente, se le arrancara un diente. (196 y 200)

FUENTES GRAFICAS: WikiCommons